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美国大学排名的影响力

美国大学排名

耶鲁大学法学院上周做出了令人震惊的宣布,它将不再参与《美国新闻与世界报道》每年发布的具有影响力的排名。鉴于潜在申请人和校友对排名的高度重视,耶鲁大学的决定在法律界乃至整个高等教育界引起了冲击。然而,哈佛、伯克利、乔治敦、哥伦比亚、斯坦福和密歇根的法学院迅速效仿。他们所在的大学会加入抵制吗?其他学院和专业学校也会这样做吗?这会是大学排名终结的开始吗?

我当然希望如此。

自 1983 年出现以来,美国新闻大学排名已经发展成为一个巨大的主宰。他们经受住了数十年来来自记者、大学校长和美国教育部长的尖锐批评,这些批评认为这种方法忽视了个别学校的独特性,并促使机构放弃优先事项和原则,转而采取任何能让他们提升一个档次或二。

《美国新闻与世界报道》对其基于未经证实的数据的评分系统的反复论证不以为然。哥伦比亚大学提交了夸大的统计数据,并在 2022 年“最佳国立大学”榜单中获得第二名——这只是这一现象的最新、最明显的例子。

尽管几乎所有的专业教育工作者都对排名不屑一顾,但在上周之前,只有少数特立独行的学校敢于退出。美国新闻通过自己的统计数据插入排名公式,有效地惩罚了他们。里德学院(我曾任校长)于 1995 年退出后,其排名从前四分之一跌至后四分之一。由于明显的报告差异而受到抨击的哥伦比亚大学选择不提交最新排名的数据,其排名从第 2 位跌至第 18 位。

里德学院成功地度过了它的衰落——实际上是蓬勃发展——通过自豪地展示其叛逆的姿态,作为其对学术严谨性的坚定承诺的标志。哥伦比亚最近降级的影响还有待观察。但两名学生已经提起诉讼,指控该大学虚高的排名分数诱使他们以虚假借口入学。

似乎大多数学校都生活在排名下降的恐惧之中,这是有充分理由的。学术研究一致表明,一年排名的显着下降与下一年的申请人数减少有关。正如一位大学校长曾经告诉我的那样,“我讨厌排名,但单方面裁军就是自杀。”

然而,有件事告诉我这次不一样。

比起里德学院或圣约翰学院等其他曾经排名靠前的学院,哈佛、耶鲁和其他顶级法学院更难被忽视。这些法学院处于声望、财富和影响力的顶峰。他们的行为不容忽视。

他们抵制 U.S. News 的原因不仅仅是对排名方法或不可靠统计数据的狡辩。院长们强有力地声称,《美国新闻与世界报道》使用的公式通过巧妙地惩罚法学院来奖励财富和特权,这些法学院试图为来自弱势背景的人提供进入法律专业的机会,并帮助他们的毕业生为公共服务职业做好准备。

一些观察家推测,这种解释可能掩盖了其他动机,例如希望规避最高法院禁止种族偏好录取的预期决定。或者哈佛大学(第 4 位)和伯克利大学(第 9 位)只是对他们目前的排名不满意,尽管这很难解释排名第一的耶鲁大学。然而,被 U.S. News 惩罚的风险如此之大,我认为我们必须相信院长们的话,因此将我们的注意力集中在他们反对的是非曲直上,而不是猜测他们的动机。

出于大多数相同的原因,法学院院长的论点也适用于本科大学排名。

这些排名依赖于各种“学生选择性”衡量标准,例如入学的标准化考试成绩,对于一些研究生院,学校的录取率。这些排名鼓励招生办公室更加重视考试成绩,扩大具有约束力的早期决策项目,并大幅增加绩效(而不是基于需求的)经济援助——这些做法有利于较富裕的申请人,但往往以牺牲低收入者为代价同行。

《美国新闻与世界报道》使用的“结果”衡量标准,例如总体毕业率或研究生院的研究生就业成功率,进一步鼓励学校录取已经为成功编程的申请人。尽管许多学校希望鼓励更多学生从事公共服务职业,但要实现这一目标很可能会使他们在《美国新闻与世界报道》评分系统中失分,因为这些工作的薪水相对较低。

排名的另一个问题是,他们将学术质量等同于机构财富(以每个学生的财务资源、教师工资等衡量)。这鼓励了对全额付费学生、遗产和富有捐赠者的子女的录取偏好,这反过来又助长了已经困扰高等教育的支出和筹款军备竞赛。与此同时,排名公式并没有因为学校在基于需求的财政援助上的支出而给予信用,尽管 U.S. News 确实给予大学一些信用,因为大学获得联邦佩尔助学金的学生毕业率很高。

即使是《美国新闻与世界报道》迟来的奖励学校学生债务负担低的尝试也可能适得其反,鼓励他们招收更多不需要借贷的高收入学生。

一些教育工作者表示,美国新闻 – 尽管存在种种缺陷 – 仍然是衡量机构绩效的最佳可用指标。但我希望许多其他人会公开承认,现在是打破美国新闻习惯的时候了。

随着排名靠后的学校不再认真对待排名,申请人将可以自由地制定自己的优秀标准,从指南、政府数据库和学校网站中挖掘信息。换句话说,大学和法学院的申请者需要自己做功课,而不是依靠杂志为他们做功课。

与此同时,从美国新闻的束缚中解脱出来的教育工作者将获得解放,去追求他们独特的教育使命:设定自己的优先事项;更加专注于学生学习的内容,现在在排名者的计算中没有权重;抓住机会,吸引来自背景较弱的更有前途的申请人;并为毕业生从事更广泛的有成就感的职业做好准备。简而言之,它们将回归高等教育作为社会流动性和公共利益服务引擎的历史功能。