美国初中教育
美国的初中学制各地略有不同，有的地区是三年制，即从六年级到八年级;有的地区则是四年制，从五年级到八年级。相当于到国内的初二。无论是三年制还是四年制，初中都是承上启下的阶段。在初中阶段，美国的学校要求学生逐步地养成良好的学习习惯，学会管理时间和管理分数的技能，掌握基本的生活和为人处事之道，有基本的分析和总结归纳能力。我们这一篇就以特拉华州的塔山私立中学为例, 着重介绍美国初中生学习内容。开始之前，先普及一下大家在很多美国教育文章中看到的AP和IB的概念含义。
AP课程是由美国大学理事会开设的具有大学水平的课程，主要适合申请美国本科的高中生学习，在全国范围内可以授课，包括7大类38个学科。
IB课程是国际文凭组织为全球学生开设的从幼儿园到大学预科的课程，分配在六个基础学科领域。学生需要在自然科学、人文科学、艺术科学以及其他类别都分别选择相应课程以修满毕业需要的学分。
AP和IB课程都有全球统一的考试，考试分数都可以作为大学学分被大学互认和互转。美国大部分学校都提供AP或IB课程，有极少数的学校两个都提供。当然也有“牛校”两个都不提供，像我们先前介绍的新泽西州的劳伦斯威尔高中。卓越的师资、优秀的学生使该校有底气向传统的AP或IB课程说“不”。超高的美本“升藤率”也证明该校本身的课程有足够的竞争力。
言归正传，现在我们回到美国的初中教育。我们以塔山中学为例，这是一所在美国本土享有很高声誉的私立全日制学校，在宾州、新泽西州和特拉华州，是一所标杆学校。学校实行小班制教学，关注每个学生的特殊才能和创造性，结合传统和创新方法，培育学生综合能力。我们在以前的文章中曾经介绍过塔山中学春季上网课和秋季开学准备的情况。
先说塔山中学的基本情况。塔山中学的初中从五年级开始。五年级一开学，每个学生都会收到一个厚厚的日程表，上面列了每天的课程安排，学校要求每个学生在每门课的空白部分记下老师布置的作业。在前两个礼拜，指导老师会在放学前检查每个学生的日程表，确保学生们记下所有作业。老师会给每次作业、小测验和考试打分，成绩放到网上，最后算出加权平均值，包括课堂参与度。
学校也定期给家长举办讲座，介绍初中情况，请高年级的家长介绍经验。初中校长一再强调五年级的时候，成绩不是最重要的，良好的学习习惯最重要。记得有位家长咨询：孩子成绩不好怎么办?校长的回答是要分析原因，是课堂没听懂，还是事先没准备好，还是考试没发挥好。相比较成绩，校长更看中习惯的养成和长期的努力。印象最深的一次，是我儿子数学考试没有考好，领到成绩，他也很沮丧。他找到校长，校长放下手中的工作，带着他一道题一道题地分析，两人最后一起得出的结论是他考试时急于求成，着急交卷，所以犯了很多不应该的错误。他回家后，挺认真地把整个过程跟我们复述了一遍，特别是得到的教训。我们一下子觉得孩子成熟了不少，虽然以前也多次提醒过他，但效果远远不如校长的指导。
接下来，我们简要介绍一下塔山中学的初中课程。
(一)文化课：包括数学、历史、外语、科学、英文等。相比较于公立学校，私立学校一般更重视人文教育。我们在以前的文章特别介绍过人文教育的重要性，它不仅培养学生批判性思考和批判性写作能力，更树立团队合作精神和领导者基本素养，注重提高人文修养。
a. 历史：学生在五六年级学习拉丁美洲、欧洲、亚洲和非洲主要国家的知识，包括地理、经济、文化、政治形态和重大历史事件。到七年级，课堂重点回到美国，按照时间顺序，从欧洲殖民，到独立建国。从美国的三权分立系统，到经济和社会发展，老师会逐一讲解美国社会的基石。到八年级，侧重人类社会文明的发展史 — 帝国的兴衰、文艺复兴、贸易、移民、文化交融及社会变更等等。纵观四年的历史教育，学校侧重点会从刚开始的单个国家介绍，最后提升到贯穿整个人类的发展史，鼓励学生分析因果和合理质疑。
提到学习历史，很多学生的第一反应就是要背的东西多。其实美国的历史课是通过大量的阅读和分析来教授的。比如七年级讲美国历史，当讲到詹姆斯镇(即英国在美洲建立的第一個永久性的殖民地)时，老师不是让学生死记时间或事件，而是提供大量的阅读文章。学生只有读完文章，提炼和总结文章中的信息后，才能回答老师的问题。有些问题是发散性的，没有绝对正确或错误，主要是训练学生理解和分析能力。
有时老师也会结合时政，带领学生古今结合，以古喻今。比如在讲美国政治系统时，正好是美国大选如火如荼之时，老师会用今年的两位候选人为例，讲解美国的选举人制度。事后的作业也不是简单的死背，而是分析今年的选举。
b. 英文：通过深度学习老师精心选择的书籍，来掌握语法，增加词汇和丰富写作能力。在初中阶段，老师鼓励学生尝试批判性思维和写作，写作文体包括诗词、故事和作文。在五六年级，学校专门开设阅读课，教授学生阅读技巧和如何分析文章内容，重在提高口头和书面的表达能力。七八年级着重当代问题(战争、和平等)，在更深层次分析社会冲突和潜在解决方案。比如七年级上学期讨论的话题是种族平等，老师会在各种书籍里找到相关的场景，提出问题让学生写感想。老师会从文法角度提出意见。
对大多数中国学生而言，英文课是一门比较难的课程， 不光是语言，更有文化背景的差异。大量的阅读和思考是唯一的途径。
c. 科学：在初中四年，学生们初步涉及化学、物理和生物学。很多课题是通过学生们亲自动手试验得出结论。在八年级，老师要求学生熟练掌握设计试验，分析数据和撰写报告的能力。
d. 社会学：通过课堂讨论和定期的研讨会，学生们关注社会热点。在老师的带领下，由浅入深地学习“平等、多元”等美国理念基石。身在国内的中国学生，可尽量多读相关文章，以增加对这方面的了解。
e. 外语：塔山学校提供法语、中文、拉丁和西班牙四种外文。在五六年级，学生每门外语都会有初步接触。从七年级开始，学生会从中选出一门外文，做为七八年级的必修课。
f. 数学：到初中毕业时，学生初步掌握基本的代数和几何概念。在这个领域，国内学校教的更超前，所以大部分中国学生只需要掌握数学术语的英文即可。
g. 学校还专门开设课程教授学生如何使用图书馆以及如何利用网上的工具寻求信息。
h. 人体生物：教授的内容包括营养、锻炼、卫生、人体器官、青春期发育，帮助学生正确地认识人体。
(二)体育：体育课是每天都有，时间是一小时。从五年级开始，塔山中学会利用两年时间让同学们把学校提供的体育项目学一遍，包括篮球、足球、摔跤、长跑、排球、橄榄球、网球、越野、曲棍球等。每个项目大约用几个星期。从七年级开始，学校在秋冬和春季每个季节提供三个运动选项，学生挑一个作为必修课。比如今年秋季，男生的选项是美式橄榄球，足球和越野。如果是在往年, 学生们平时是每天训练，周末会和附近的私校打比赛。今年由于疫情，周末的比赛全部取消。正式的校队从九年级开始，但如果成绩优异，八年级的学生也可以破例招入校队。
(三)艺术：包括戏剧、乐队、合唱。戏剧一般只有在私立学校才提供，主要学习表演(五年级)、戏剧历史(六年级)和在公众场合演讲(七年级)。初中生在乐队和合唱中至少选一项。乐器包含各种弦乐和铜管乐。每年的定期汇报表演也是学校的一件盛事。
(四)计算机：编程从五年级开始，由简入繁，主要以讲解计算机概念为主。面对无处不在的网络世界，老师重点讲解网络安全，比如什么信息可以在网上分享，什么不可以。