SSAT考试写作部分简介与备考建议
01 SSAT写作简介
SSAT写作放在考试的第一部分，时间25分钟，是一篇手写作文。
严格来说，这个写作“考试”不是考试的一部分。考卷上印的官方名字叫“写作样本(Writing Sample)”。考卷导语说：“学校想通过你写的一篇文章或者故事，进一步了解你(The school would like to know you better through an essay you write or a story you tell.)。”这个部分不算分，但是直接寄给考生申请的学校。
既然不算分，那么有的考生可能会轻视它。但请换个角度思考：没有分数就意味着没有标准化的评价。对于标化考试，招生者只看到个最终的分数，而SSAT写作，招生者则会直接阅读文章内容来判断申请人的素质。
02 SSAT写作题型
Middle Level和Upper Level的SSAT写作每次均给2道题目，考生2选1作答。有2种题型：A，创造性写作(Creative Prompts);B，小品文写作(Essay Prompts)。Middle Level的2道均为Creative，Upper Level则Creative、Essay各一道。
Creative写作就是导语说的写故事。要求很简单：以题目给的一句话作开头，写一个故事。这句话不必作为故事的标题，也不必作为主题。Essay写作则要求以题目作为主题，全文都应该是在回答题目提出的问题。
03 SSAT写作考察意图
按照官方说法，Creative写作意在激发考生的想象、创意。其实小留学生们、或者国际、双语学校的同学在平时的学校学习中，或者其他同学在美国上夏校时，很可能都上过类似的用英文写故事的课程;有的课程干脆就叫Creative Writing。出这样的题目，可以视作验收一下考生在Creative Writing课程中学习、练习得如何。
至于Essay写作的考察意图，更加不难理解。Essay写作是人生中随处需要的一项重要能力：一个学生从小学到大学，几乎所有科目的作业考试都会有Essay写作;毕业后从事的工作中，写的绝大部分文字本质上都是Essay(包括读者现在读的这篇)。
关于Essay写作考试，笔者认为出题人还有一重考量。不少考生都惊讶地发现，Essay题目跟他们的高中申请文书题目、维立克预面试题目高度相似，有的甚至一模一样。那么学校明明收到了考生的文书、知道考生预面试分数，为什么还要考生“重复劳动”?显然，学校的确是想“更好地了解”考生的真才实学。毕竟考生的文书和维立克都有高人相助，而考场上大家都只能靠自己。
04 Essay备考：历年话题盘点
笔者一般建议，只要是Upper Level的考生，优先准备Essay。毕竟Essay大家几乎天天都在写，最熟悉不过了。而对于体制内的同学，这可能是大家唯一熟悉或擅长的英文文体;因为大家很可能直到托福备考，才第一次接触像样的英文写作，而托福写作就是Essay写作。
什么是Essay?牛津词典说：Essay是关于一个具体话题的相对较短的一篇文字(a short piece of writing on a particular subject)。已经或正在与托福搏斗的同学，你最痛恨的独立写作就是其中一种，即议论文(Argumentative / Persuasive Essay)。当然Essay未必都是议论性质的，也很有可能是介绍、描述、说明性质的 (Introductory / Descriptive / Expository Essay) 。你第二痛恨的综合写作就不是议论文，而是要你转述、介绍你读到、听到的议论文和演讲/讲座。
从2012年改革至今，SSAT的Essay话题绝大部分都是介绍性质的，例如介绍一个名人、介绍一本书或书中人物。具体问法会稍微变个花样，但考察话题却呈现惊人的重复。这也是笔者建议考生优先准备Essay的一个原因。
最近几年，Essay题目有个变化趋势：虽然介绍性的话题还是主流，但议论文话题有较显著的增加。如果碰到议论文，跟托福斗智斗勇经验丰富的广大考生就应该更有把握了。议论文出镜率没有介绍性的文章这么高，而且至今绝大部分没有重复出题，但普遍比托福话题更有亲和力;换言之，没托福难:-)例如最近考过的：你认为现代科技(数码科技)让人们更疏远还是更亲近?(Do you think modern technology make people more isolated or connected?)托福的问法远不可能这么简单，考过托福的同学都大呼容易。
05那么广大考生如何备考?
如何在短短25分钟内写出让招生人青睐的Essay?限于篇幅，当然无法一一展开，但笔者有一点想强调：真诚。
体制内的同学、备考过托福的同学、做过申请的同学，脑中都装满了各种套路。但此处笔者建议你们抛下套路，回归真诚。你平时背的默的各种段子，也许能帮你应付标准化的考试(其实也只是应付，光凭套路也难做到标化高分)，但难以说服、打动一个真心看你文章的读者。既然知道阅卷人并不给你判分，而是直接读你的文章，那你怎么还敢用一些烂俗的段子来糊弄人家?恰恰相反，难道不是应该拿出一些原创的东西，而不是一些读者读到、听到过无数遍，甚至Google一下就能搜出一大堆的材料，这样才能让读卷人眼前一亮，觉得你是个优秀人才?
具体来说，如果题目要你介绍书本，就请精心准备介绍你读过的文学作品;如果题目要你介绍名人，就请精心准备你喜欢的、讨厌的、感兴趣的名人事迹;如果题目要你讨论对某个话题的看法，就请认真思考过后，在自己生活、见闻、阅读中寻找合适的材料支撑你的观点。你的材料、见解、甚至语言未必要多么出类拔萃，但是最好能承载你自己的真诚的思考和体悟。
Essay的注意事项当然还有很多，如发展、组织、语言等。篇幅所限，当然无法都详细讨论。但就笔者观察，习惯了段子、套路的学生，到头来对于什么是“围绕话题展开讨论”，还是茫然。
06 Upper Level备考
Creative Prompts，也就是Stories，题目千奇百怪，没有什么规律，至今也基本无重复。所以笔者也就不去盘点历年题目了。
笔者一般不建议Upper Level的考生优先考虑写Story(除非考生对Essay那题真的没想法，又或者Story这题特别有兴趣，那也拦不住:))。 究其原因，Story要写好，其实比Essay更难。如前所述，大部分同学，尤其是体制内同学，接触Essay要远多于Story。从写作内容上看，要构思出、写出一个精彩的故事，比构思出、写出有一定洞察力、思辨水平的Essay要难不少。(顺便说一句，有的人连Story也想搞套路、套段子。笔者见过一些，惨不忍睹，不推荐。)从语言上看，讲故事要用的是文学性的语言。不光是要做到正确、地道、流畅，还要生动形象;必须要有一定的文学功底才做得到。
如果你只熟悉各种Essay写作，咱们就老老实实写Essay，不丢人，还有可能出彩。即使你平日熟读诗书(英文)，文笔优美(这样的同学笔者也见过不少)，也未必就能写出一个像样的故事。一言以蔽之，故事对于构思和语言要求其实真的很高。
07 Middle Level备考：
对于低龄同学，即Middle Level的考生，2道题都是Stories，也别无选择。但也正由于是低龄考生，要求当然也不会那么高。限于篇幅，笔者此处也仅谈两点。
语言上，建议小考生们注意故事语言的生动性、文学性，也就是你的老师天天念叨的“Show! Don’t tell.”此处并不是要大家写得多么惊为天人、文采斐然，只是要大家把自己写过的故事或片段反复读几遍。遇到自己觉得枯燥乏味的、太过抽象的语言，替换成具体一点的、描写性强一些的文字，适当时候用点比喻、拟人这样的修辞手法。这并不需要你的词汇量多么高超，只需要你多长个心眼。换个角度，作为读者或听众，你是愿意看到、听到平铺直叙的故事概述，还是绘声绘色的、真正的“讲故事”?
内容上，也不需要你的情节多么惊世骇俗;咱们并不是应聘好莱坞编剧。限于篇幅，笔者也只提一点：不少同学写的故事不幸沦为流水账(当然，能被这么说的同学，恭喜你。至少你已经过了“没想法、写不出东西”这关)。关于故事的理论，大家在学校都学过一堆，都知道要构造矛盾冲突(有的老师管它叫conflict，有的叫problem)，但可惜实际写作告诉读者，这些同学并不深刻理解什么是矛盾冲突。你的故事不要无休无止地列举各种细节，而是要围绕矛盾冲突去组织细节、展开情节。能做到这点，自然不会有人说你在写流水账。而围绕主题、展开主题，这一点也和之前介绍的Essay是不谋而合的。因为这体现了作者在积极、有意识地去思考、探讨;这样写出来的文字，无论何种文体，都值得严肃的读者去品味。