美国初中升学规划
在中国，有句老话叫三岁看大，就是告诉我们教育要从小开始，从小培养孩子，及早给孩子做规划。但其实教育在任何时候都来得及，因为每个孩子成熟的时间、程度是不一样的。
初中生的父母能了解升学规划，是很有先见之明的。不少学生家长，等到孩子12年级申请大学的时候才开始审视孩子学业，后悔规划太晚了。这好比厨师炒菜，有准备的人会把材料提前准备好。如果厨师动手烧菜前，材料没有很好准备，那么再好的“厨师”也没办法做出好的料理。大学申请也一样，规划要早，否则孩子也很难进入到自己的理想大学。
美国初中初中生在学校学什么
美国初中的主要课程包括
- Literature(语文课)
- Social Study(社会学。融合了历史、地理、政治三门学科，但主要还是以历史为主)
- Math(数学课)
- Science(科学课)
- 外语是选修课
- 另外还有艺术课，体育课等
Cupertino(库比蒂诺)学区的公立初中在加州甚至整个美国都是非常优秀的，Miller Middle School、John F. Kennedy Middle School 都是相当好的中学。Miller 学生的Science Bowl 和Mathcounts队，Kennedy的Science Olympiad队都是在全美比赛中名列前茅的。这两个初中教的Science涵盖了物理，化学，生物，地球科学等很多内容，但也只是科普一些科学课的基础而已。
很多学生在课外学习中超前学习了很多数学和科学的课程。再比如我们附近的两个比较有名的私立学校Harker和Basis Independent School。其中Harker八年级的生物课是和Lynbrook、Monte Vista等全美前100 的公立高中九年级学的一样课程，但是Harker初中的其他Science，基本上也是普及性质的。
物理、化学课程和公立学校相比私立的师资力量可能稍微好一点;Basis的科学课虽然细分为生物、物理、化学课程，但学生学习科学课的效果不见得有公立初中的有优势。
俄罗斯、中国大陆以及台湾地区初中的教学系统可能会更好些，学生在数学和科学的基础也会更扎实。这样我们就清楚美国初中的问题在哪里了。
众所周知，美国的高等教育却是全世界最好的。美国的大学不会因为初中生起点低，而把录取标准变低。美国的高中课程会比初中突然增加很多，比如增加物理、数学、化学、生物课程等等，很多学生会学得很吃力。我们曾经有学生在上海中学，清华附中这些在中国都是最好的初中上过的学生，来到美国后，发现美国高中两个月学的课程是中国一年的课程，学习进度非常快。所以在美国，初中要计划好准备好打好基础，不然到高中后会很辛苦。
美国初中生课后都在做什么
现在父母很多都要上班，小学生没人照看的话会送去afterschool。到了初中，孩子就不需要再去afterschool。那么初中生在家里面通常都做什么?有的孩子在家里面做功课、打球、画画或者去上各种各样的兴趣班。孩子独自在家时，游戏是很有诱惑力的。很多父母最关心的话题就是游戏，我认识的一个学生非常有天分，AMC10(美国高中数学竞赛，为奥数做准备)不用准备就能考130多分(全美国2.5%的参赛学生能考120分)，但是就是沉迷游戏，高中的数学课竟然不及格。不过这不能全责怪孩子，孩子沉迷游戏，父母需要负一定的责任。
课后学习，不管是补习的目的还是提高的目的，如果孩子自身学习能力很强，但是父母还要他参加补习。这种情况下孩子已经会了, 如果要强行补习，那孩子学起来就会感觉没有意思，他就只好去玩游戏了。另外有的孩子能力不够，父母让他准备竞赛，这也是不合适的。
每个孩子的天赋不一样，有的孩子无论怎么学数学，就是学不透。我们应该了解孩子、观察他的兴趣特长，不能随便上补习班，这样只会让孩子感到厌烦。所以一定要知道什么时候该去补习或者提高，该去补什么，提高什么。现在有一个很让人无奈的现象，就是家长给孩子安排太多辅导课和课外活动，很多学生课后基本上没有空闲时间，更没有多少时间真正留给家人和孩子自己。
不管你申请什么样的学校，学业永远都是最重要的。通常，小学生的父母最容易犯的错误就是看重才艺方面远远重于学业。初中时候数学和英文的基础一定要打好，到高中的时候就可以从容应对各科繁重的学业了。
对初中生的建议
对初中生的第一个建议：学习好语文。英文很重要。要学好英文，最重要的就是要大量阅读。几乎每个孩子小学的时候都读很多书，到了初中却不怎么去读书了，到了高中，除了学校要求阅读的书，基本上就不读任何课外书了。读什么很重要，一个会阅读的人，才会成为一个会写作的人。
第二个给初中生的建议是：学好数学。初中阶段最重要的两个部分：一个是阅读，另外一个就是数学，这两个基础扎实了，那么不管高中的Science起步有多难，你都会轻松很多。现在公立学校的初中数学标准太低，学生应该在课外学习更多。
第三个建议：contest竞赛。那么该竞赛什么，怎么去竞赛?首先父母要调整心态，有家长说我的孩子不是数学竞赛的料，我们不做奥数，我们就让他开开心心就行了。有许多孩子很想挑战自己，但是父母站在自己的角度觉得孩子能力不够，认为孩子做不到。他们其实是不了解自己的孩子。做竞赛首先要激起孩子的兴趣。打个比方AMC8竞赛满分25分，哪怕孩子只做到8分，我们也要鼓励他，那么孩子就会越来越有兴趣，他会继续努力。
第四，初中生的时候，Science Fair尽可能要早点开始。很多学生到了高中也不知道Science Fair是咋回事。
第五，外语。无论学什么外语，都会对学生有很大帮助。到高中，可以早点考到外语的AP, 对升学会加分不少。
关于才艺
才艺分成几大类：
第一类Visual Art视觉艺术(包含Drawing绘画和Digital Art数字艺术)。有的学生不会画，但Digital Art做的很好的话也能被名校录取。画画比较容易显示出学生的创造性思想，而且上高中开始学画画也来得及。许多名校非常看中学生Art 绘画方面的能力。
第二类Performing Art表演艺术(有舞蹈、乐器、唱歌、戏剧表演等形式)。戏剧表演要从初中开始，高中开始的话就有些晚了。乐器更要从小学、初中开始的。唱歌的话从高中开始也都来得及。但是不管哪一类表演，只要做得好，就会对将来申请大学有帮助。Drama想要体现出做的好要先学会写剧本，负责导演、灯光等等这些与戏剧有关的要素。这方面中国学生经历很少，美国人做的比较多。但外面有很多机构可以提供机会表演，也可以在学校参加Drama Team。
第三类 Sports体育如果孩子在体育运动方面有特长的话，那么进优秀的高校会相对容易一些。培养一项体育特长是一件长期且辛苦的事。要求会很高，最好是进入National Leval(国家级)。如果学生做运动要能被大学特招，即孩子能到被大学的教练 Recruit(招募)的程度，那么学生通常要在六年级开始练习，七年级、八年级开始都有点晚了，最好都要小学开始专注一项运动。
培养体育专长要避免跟风。我认识有名打高尔夫的学生进了哈佛，后来有很多中国学生开始打高尔夫。你想凭打高尔夫进入顶级名校，功课还是第一位。那位学生我知道他成绩全A，数学考了AMC10、AIME，ACT的成绩也很优秀。
大家做体育要考虑清楚，能不能平衡运动和功课。但现在竞争越来越大，也要考虑是否需要涉及这方面(比如进校队)。但这是要花时间的，也要保证学业和GPA没有问题。比如参加一个校队需要每天三个小时的训练，你能接受吗，GPA你可以保证吗?从另一方面看每天花三个小时进行体育训练，如果这个时间用来做竞赛的题，也是有可能被名校录取。所以这个问题，要平衡的看，多方面的看，先考虑孩子是什么样的人，要了解自己的孩子再做出决定。
Soft Skills(软技能)
软技能方面是至关重要的，但是培养软技能不是一朝一夕的事。父母首先要有这方面的素质，能够给孩子提供一个环境，言传身教，潜移默化的改变和培养孩子。首先，心态很重要，心态决定了一切。你的学业做的再好，心态不好，那么还是很难有成功的人生。其次是孩子能否专注做一件事情，他的time management(时间管理)怎么样?这都是学生在初中的时候要好好培养的。再者，leadership也是我们要注重培养的。
communication skill(交流能力)
communication主要为以下几个方面：第一，孩子和父母之间的交流。父母能否和孩子谈话时把他当成朋友?第二，孩子和其他人的交流。当你的孩子和其他孩子有矛盾的时候，父母该充当一名什么角色，该如何管教孩子，这些都至关重要。就像我曾经遇到过，一个孩子初中的时候是全A的成绩，初中数学竞赛也做的很好。但到高中放弃一切。就是因为初中没养成一个好的习惯和孩子与父母缺乏沟通。父母总是埋怨孩子不听话。父母不应该一直埋怨孩子，先想想是如何教育孩子的以及该怎么有效沟通。
关于阅读
初中生阶段该阅读什么?我们鼓励孩子多读一些报纸、杂志。我们建议孩子在初中开始读时代杂志。纽约时报应该比较难，对初中生可能不太适合。图书馆借书，只要他爱读就放开了读，我只负责过滤哪些书不合适。我们家当年订了很多的杂志。包括考SAT/ACT英文部分阅读的文章，基本上都是从这种杂志、报纸里面来的。
阅读类的文章通常一部分是小说类的文章，以及文化类、政治类、科技类的文章。女生通常不太爱读政治类和科技类的文章。考试如果想取得好成绩，阅读理解方面一定要做全面。最好的方法就是，各类文章都要读。时代杂志每一期都有六篇长文章，是不同方面的。你如果多去读一读的话，对SAT/ACT的阅读理解帮助很大。
那如何帮助孩子阅读呢?在家里，父母可以采取和孩子讨论、问问题等形式来引导。因为孩子自己阅读和阅读后与父母交流的效果是完全不同的。包括经典文学方面的书也是非常好的。美国初中、高中老师都会推荐一系列经典的书让孩子去读。所以学习这些经典的书可以帮助孩子的GPA。
初中生重点还是要读。读的多了才可以出口成章写出来，多阅读永远是最重要的。公立学校最大的问题是上了初中，语法基本上就不教了。考SAT/ACT的时候基本上都是语法问题，语法也会影响你的写作。所以语法非常重要。其实很多的写作课就是教授语法，可以理解为语法课。但是私立学校在英文方面做得会比较到位。补语法也可以选择多做题。
数学
我们前面提到在初中生阶段的两个重要方面，第一阅读，第二数学，这两个基础好了那么一切问题都迎刃而解。数学中的CC即common core(Common Core State Standards共同核心国家标准)。common core的优点在于能够帮助那些学习能力比较差的学生。我觉得在初中阶段孩子数学能拿到A非常好，拿不到也无需担心，毕竟初中成绩和申请大学关系不大。初中生的目标要学到Geometry(几何学)。初中学会几何学，到高中九年级就可以学Algebra Ⅱ。
为什么数学有这么的重要?前面我们提到了这个关于Science课程的话题。美国学生学习物理是Honors Physics，而Honor Physics要求学生的数学学完Algebra Ⅱ。有学生数学是九年级才学Algebra Ⅰ，那么十年级才可以学Geometry，十一年级学Algebra Ⅱ，十二年级才能学Honor physics，如果这样学下来，排名靠前的大学基本上就与他无缘了。另外生物课以及AP生物对数学都没有什么要求。但化学课要求学生要学完Algebra Ⅰ, AP化学虽然要求不是很高，但是最好也要有Algebra Ⅱ的知识。但如果你要学AP Physics C，那数学就要学到Calculus。所以数学课是一门非常重要的学科，它与所有的Science都会或多或少关联。
Caltech(加州理工)明文要求录取的学生必须是学过物理的。而有些学校比如MIT的招生简章没有写出来，但不代表MIT没有这样的要求，我至今还不认识一个没有学过物理的人能够进到MIT。斯坦福从来没有要求学生的数学程度，但是我曾经和其他的老师探讨时认为，学生数学没有学到Calculus BC，斯坦福是不会考虑的。所以在初中阶段，数学真的非常重要。如果说孩子很聪明，那么数学可以更进一步做一些竞赛。美国的数学竞赛跟中国数学竞赛是很不一样的，由于中国学生太多了，竞赛为了脱颖而出，所以中国的数学竞赛会给一些偏难怪题。
美国初中常见问题
Q：近两年湾区学校分数评分几乎都有提高，同样都是满分学校(满分学校我想是不是指的十分学校)相同资质的孩子在不同学区就读，长期下来会有多大的差别?依照您的经验来看，学校课程对孩子影响只是一部分，还是需要依靠家长另外提供课后学习?
A：首先解释一下课后学习。课后学习可以分成两类，一类叫补习。在学习方面有不懂得和学不会的，需要进行补足。另一类是提高，进行更加深入全面的学习。因为在美国，不管是小学，初中还是高中在学习上都有一些限制。比如Lynbrook高中，2020年有八个被MIT、五个被Stanford录取的毕业生。但做为公立学校的Lynbrook提供的课程以及学习计划，首先是让学生能够高中毕业, 其次是学生可以进到UC(加州大学)。学校不会做计划让学生进入CMU、Harvard，Stanford、MIT等这些顶级高校，因为不在他的教学计划内。
如果孩子很有能力怎么办?那么就要选择课后学习进行提高。至于在不同的学区就读会有多大差别这个问题。不管在哪个学区，优秀的学生一定会多学主动学的，当然不一定是去补习班，但一定要额外学习，不可能全部按照学校的计划，学校里的学习是远远不够的。但是在好学区不代表一切都好，就像我认识的两名Prospect High School的老师，人非常好也很有爱心，愿意义务为学生补课。但是学生的质量参差不齐，差距很大。在一个这样的环境，老师再优秀，再愿意星期六免费补习，学生的水平很难提高。
这跟老师或者学区的质量没有多大关系。就像Lynbrook的学生，同级的学生都在准备各种竞赛，课余时间也在谈论关于竞赛、选课的话题，学生们都在努力，那你就没有理由不往前进。所以说在不同的学校高中几年过去，学生的差别将会非常大。另外一方面来讲，如果在Prospect High School没有坐井观天，知道其优秀的学生在做什么准备什么，那么我相信就会很容易拿到Top Five甚至NO.1，也更容易进到更好的学校。
Q: 初中升高中是如何考虑在公校和私校之间选择的?
A: 如何考虑公校和私校是一个非常大的话题。因为不同的学校有不同的文化。选什么样的学校之前父母最重要的是考虑孩子是什么样的人和性格，然后我们根据各个学校的特点(每所学校都有利弊)，根据孩子情况选择适合他的学校。
Q：孩子在哪个年龄阶段会有比较明显的文理分科或者如何判断?
A：在美国，无论申请什么样的大学、读什么专业，文科理科都要好的。特别在初中阶段，建议家长对孩子的文科理科都要重视起来同时做准备。家长也要平时观察孩子，比如孩子喜欢写作、喜欢画画或是喜欢数学，这时我们不能取长避短，而是取长补短。初中阶段的文科理科都要学起来，不能偏科。
Q：孩子兴趣广泛，在初中三年的课外时间里，学科学习、文艺爱好，自主读书方面哪个最重要?
A：第一，自主读书最重要。学科学习类似自主读书，同样重要。文艺爱好属于课外活动，其实也蛮重要的。但这是锦上添花。前提是学习和阅读做到位，那么文艺爱好才可以做的更好。
Q：学中文对孩子的升学有多大的帮助?
A：这个问题见仁见智。中国人让孩子学会中文总归是好的。但是我们也不要走极端，比如有的学生参加所有的课外活动都是中文的，参加了很多中文比赛，但关于其他方面的都没有参加。另外考中文AP比较容易。比如有中文AP成绩，读UC的话，大学外语课就不需要学了。如果想再读一门其它外语，有语言天赋的孩子会轻松一点，没有语言天赋的孩子如果每天要花三个小时很吃力的学，还不如去考中文AP。
Q:孩子在升高中之前的年龄段有哪些好的学习方法或者好的读书习惯值得注意的?
A：好的学习方法是要主动学习。当然这个话题也是比较宽泛的，需要时间慢慢探讨。
Q：上高中以后有很多课程和课外活动，初中的时候如何培养他的时间管理能力从而高中时面对这么多课程和活动能合理安排自己的时间?
A：家长一定要注意少管，初中时，孩子“跌倒”是没问题的。初中成绩得个B、C、D甚至F都没问题，毕竟初中成绩大学是不会看的。但是初中阶段，孩子的一切时间都是我们父母来帮他规划的话，有的孩子可能上高中时作业都会忘记交。
初中阶段是最好培养孩子时间管理能力的时候。但是父母也要在后方观察和适当的引导。孩子遇到挫折跌倒了要告诉他该怎样站起来，不能完全撒手不管。
Q：一个孩子刚到湾区读小学五年级，英语成绩落差太大，除了在学校从ESL课程开始学之外，有针对孩子的课后辅导吗?
A：现在家长总是问有什么班可以让孩子上，总是要孩子上个班上了课，父母花了钱才觉得对得起孩子。我的大儿子来美国的时候3周岁。在家里100%中文，去幼儿园一个中国人都没有。我们每天就是让他读书，当时买的有磁带和书，我们上班的路上就让他听和读。一年以后，他的英语比班级里其他孩子都好。他上一年级时，英文也一直在班里面是领先，他的阅读能力、写作能力都是非常超前的。
Q：孩子喜欢写作，有哪些写作比赛大家认可度比较高，将来可以把所得奖放到申请表上的。
A：我觉得这个问题是适合高中不适合初中。我可以告诉大家一个事实，写作方面的竞赛项目远远超过了数学课，太多太多了。可以写上去的也很多。对初中生和小学生来讲不管功课学的有多好，不管参加什么比赛，申请大学都没用的。因为初中阶段的成绩是不能写在大学申请书上的。
Q：很多华人学生都数学跳级，初中就开始上高中数学，请问跳级好不好?跳几级比较好?
A：见仁见智。有的孩子真的数学成绩得B就很吃力了，再让他去跳级不现实。有的父母让孩子跳级，但是跳级后拿个C, D或F就不值得了。但如果孩子数学程度不错的话，开始规划得早，九年级完全可以学到calculus的。我们要了解自己的孩子，你的孩子有能力，合适跳，跳的越高越好。孩子不合适跳，那就按部就班，一步一步扎实学好很重要。