这是一个过去20多年来我被反复问及的问题。

作为一个在美国读了学位，又在美国顶级私立大学教过书的人，很多人都希望从我这样的人身上得到答案，从而为自己的孩子做出最佳的出国留学规划。

但恐怕所有的家长都想不到，我不能给出一个简单的类似几岁最合适的答案。因为这本身就不是一个简单的问题。而我也不是一个愿意敷衍了事的人。更何况孩子出国留学对任何家庭来说都是一件大事。话出自我口就要负相应的责任。所以要说就要说得具体细致，这样才能对听者有实际的作用。

今天我就把这个问题掰开了揉碎了细说，以我35年的旅美生涯为基础，以一个老留学生、一个前美国大学教师的亲身体会来说。

当然几岁出国留学合适，首先要从你家孩子的自身条件来看，并没有一个家家都通用的结论。所以我必须从几个不同的维度来讲——

一、假如你孩子是一个“正常生”

这里所说的“正常生”就是指身体健康，神智正常，对国内的学校学习可以应付自如的学生。我按年龄阶段从小到大地对这类孩子做一个梳理。

1. 小学留美

如果你孩子小学时就留美，那你大概率上可以使孩子立即在如下几个方面受益——

a. 摆脱内卷

美国的小学没有让孩子早起晚睡读书做题这回事!

以我儿子为例，他周一到周五早八点到下午三点在校上课，下课后通常花一小时做家庭作业即可，其余时间全做自己喜欢做的事——运动、拼图、玩乐高，看电脑。

周末三天(从周五下课起)更是没有任何作业要做。

b.少受霸凌

美国学校不是没有霸凌，但首先是学校对于霸凌的界定标准与国内大不一样。在国内完全算不上霸凌的事在美国却完全不能被容忍。

譬如给孩子起的外号，只要这孩子自己不愿意听，有谁再继续用这个外号叫他，那就被定义为霸凌了!

其次是处罚方式不一样。美国的学校、社会、相关执法机构都对霸凌零容忍。几年前在洛杉矶罗兰岗发生的中国学生霸凌自己同学的事就轰动了全国——一个女孩子带几个她的朋友把她的同学拘在一处空场虐待了几小时。最终带头的女孩被判了20年徒刑!她和从中国赶来的家长还都以为这事顶多也就拘留几天。结果得到了一个终身性的惩罚。你说这个女孩子在她坐了20年的牢以后，这一辈子还能怎么过?

c. 素质教育，培养快乐天性

听听一个普通小学的老师给八岁的孩子们提的问题——

“你在月球上可以玩什么?”

——老师给出的选项是：悠悠球，滑梯，钓鱼，秋千，手电，铲子。

这一下就引发了孩子们热烈的讨论，老师最终也没给出“标准答案”，她只是引导着孩子们不停地想象。

同样再听这个问题：“假如你可以变成一种动物，你愿意成为什么动物?成为这种动物后你会做什么事?”最后的问题是，“你可以和人类相处吗?”

我儿子在6岁时，学校老师开始教他写成句的英文。一天回到家，他向我要纸说要写字。等他写完我看到那字迹时我瞬间泪崩——

Dear Dady，Thank you for being a good man.(亲爱的爸爸，感谢你做个好男人!)

这些就发生在我身边的事可能会帮助你做出决策——你孩子在这个年龄段来美留学适合不合适?

2. 13岁是一条生命分界线

根据语言学的研究，语音的发出是根据口腔和舌位的移动而完成的。而一个人的母语因舌位的移动而定型在13岁。换句话说，一个人在13岁以后再学的语言都是有口音的。

当一个人讲英语没有口音时，他未来职业的选择就敞开了全方位的大门——特别是在美国，他不仅在找工作时容易被面试官认同，他甚至可以从政，做民选官员。

中国人即使移民解决了身份问题，在世界上大多数国家也是不可能从政的，如日本、德国、俄罗斯。正如某位名人说的，在俄罗斯华人甭说当市长议员，就是个街道办事处主任也当不上。

但在美国却完全不同。骆家辉幼年时来到美国，然后一路当上了州长和部长。9岁从捷克移民来美的阿尔布莱特，甚至当上了美国国务卿。

当你13岁以后来美，不管英语怎样流利，你讲话就永远带着外国口音，听着就知道不是本地人。这时你就无法获得美国本土人的认同感。因此那些凭借民众选票坐上的位置对你也就都不可能了。

美国历史上只有一个例外，就是在20岁时才从奥地利移民来美的史瓦辛格。

他讲英语带一口浓重的奥地利口音。但由于他是美国顶级电影明星，拥有千万量级的粉丝，所以还是连续两届被选为了加州州长。

3. 18岁读本科留美的人再难回国

18岁也是人的一生出国留学的分界线。大学一年级开始在美留学，好处是英语可以做到和母语的人一样流利，但也终身将带有外国口音。

另一方面，由于这样的人的世界观是在美国形成的，所以他们彻底融入美国社会没有问题。而且其大学同学还可构成日后他在美国创业就业的第一批社会资源。

这个年纪就来美留学的人的弊端是——家长别太期望孩子日后回国从业还能有舒服日子。因为他的世界观已和国内人格格不入。两个社会为人处事方法的不同会让他长期处在一个痛苦的过程中。

4. 读研究生时来美深造

这样的孩子往往是带着在国内形成的世界观来美读书的。思想中会带有很多国内的意识和烙印，譬如说在学校里要是找不到个党支部就会有点不舒服。

虽然这样的人如果日后在美国定居很难会彻底融入美国社会，但他如果回国创业就业倒会感觉如鱼得水。并且可以凭借在美深造学到的东西他在诸多领域长年处于职业上居高临下的位置。

这其实就是我自己亲身走过的路。当然作为上世纪八十年代的留学生，我们当年就没有更年轻时就出国留学的可能。那个时代也没有家庭具备经济实力自费留美学习本科或中小学。

二、假如你孩子有“特殊需求”

假如你的孩子是被定性为某种程度残疾的，在美国称作“有特殊需求”，那就别再犹豫任何年龄段的问题了，只要经济条件允许，就尽快到美国来上学。

比较典型的是有自闭症和脑瘫的孩子，这些孩子在国内是不被普通学校接收的。换句话说就是他们终身失去了受正常教育的机会。即便有极少数的几个地方可以让孩子“入学”，那些“学校”其实也只是代为照顾你家孩子，谈不上多少常规课程的教育。

而在美国却截然不同，对于残疾儿童不仅有一大批私立学校甚至特殊学校可供选择，而且假如你孩子有移民身份或家长有工作签证身份的话，更有不计其数的公立中小学也对他们开放。只要孩子的病情没有发展到自残或伤害他人的程度。

更令人难以想象的是，公立学校还会对每一个这样的孩子由各科老师一起量身定制一个适合他的学习方案，并与家长共同讨论，再由校长监督各科老师实施。这种待遇在国内是绝对不能想象的。最关键的是孩子能和其他正常的孩子们在一起接受常规教育，这对于他们身心健康的发展和未来自立于社会有不可估量的价值。

(有兴趣的朋友可以阅读我另一篇文章《这世上有多少生命可以重来?——一个自闭症孩子的异国重生》)

三、假如你孩子已被国内教育“卷”得不想上学

近年来由于国内的中小学教育疯狂得卷，所以很多孩子出现严重心理问题，轻则厌学，重的一些地方甚至出现接连自杀的情况。我的一位同学的孩子就是这样，本来他还是一个不错的学生，现在他却横竖不愿再去学校读书了。医院诊断发现他已患有抑郁症。

这时家长不如放手一搏，让孩子到美国来留学。美国中小学家庭作业的量非常有限，快乐教育和素质教育可能在孩子身上见到奇效。从而使孩子走出一个全新的未来。

在此我给各位分享一个我亲历的故事。那是一个我们给办成了美国移民的家庭。爸爸还得在国内挣钱养家，妈妈带着女儿空降美国。由于之前英语准备不足，这个14岁的女孩子在校跟同学说话张不开嘴。而当同学问她话时她回答的磕磕绊绊，对方也听不懂。于是她就经常受同学的奚落。

这使她产生了极大的心理负担，也就发生了厌学的情绪。

那一天我去她家给她妈妈送东西，突然见她一阵风一样冲进家门，兴高采烈地对她妈妈说：“妈!你能不能把这幅画装个镜框挂起来?”

她妈接过她手中的那幅画横竖看着不知怎么回事。

这孩子气喘吁吁地说：“这是我画的。今天老师在全班同学面前说了，从这幅画可以看出我是有绘画天赋的人，在这方面我是全班最棒的!”

妈妈明白了，这是老师发现孩子厌学后对症下药使用的策略。让她可以在全班同学面前抬起头来。做妈妈的心里止不住涌起一股暖意。

果不其然，自那天起这孩子再也不厌学了，每天起床都精神抖擞、迫不及待地要去上学。

总而言之，每个孩子在什么年龄段出国留学最适合是千差万别、因人而异的。所以只有家长充分了解自己孩子的情况，也了解美国的教育在不同阶段能够提供什么，才能找到那个最适合自己孩子出国留学的时机。

愿每一个漂洋过海远离故乡的留学生都能够快乐成长。