从明年春季开始，ACT将进行一系列重大变化。测试将缩短，科学部分将变为选考。这一变化对希望将ACT作为入学凭证的学生来说至关重要，同时也让左右这些变革的一些问题浮出水面，例如：
• 考试衡量的能力发生什么变化？
• 在设计测试时，市场考虑应发挥什么作用？
首先，我们来看看ACT的变革有哪些，以及这些变革为何重要。
变化及其影响
新测试将总共减少44道题目，英语和阅读部分的篇幅也将缩短。尽管测试会显著缩短，但考生每道题目的答题时间将会增加，因为题目数量减少。初步迹象表明，测试题目不会变得更难。因此，ACT整体将变得相对容易。
传统上，ACT面临的最大挑战之一是时间压力。在现在版本的考试中，考生需要在45分钟内回答75道英语题、60分钟回答60道数学题、35分钟内回答40道阅读题和35分钟40道科学题（阅读和科学在现在版本的ACT上尤其有时间压力）。
绝大多数ACT题目其实并不难，但你确实需要迅速答题，否则会超时。经过此次调整，很多时间压力将消失。你仍然需要一定的速度，但完成的难度不会像现在那么大。因此，如果其他条件不变，答对的题目比例将更高。但这一优势对于个体学生来说可能是一个错觉。调整后，比例分数应当考虑测试难度的差异，因此如果测试现在变得容易，你可能需要更高的正确答案才能达到同样的比例分数。或者，即便更容易达到相同的比例分数，与这些比例分数相关的百分位数将下降，因为更多的学生将在测试中获得高分。
准确地说，这一变化对某些学生有帮助，却对其他学生造成伤害。对时间非常棘手的学生在新ACT上表现会更好，而那些现在能够处理时间压力的学生会受影响。虽然快速的考生在时间压力较小的测试中不会表现更差，但他们的慢速竞争对手会表现更好。当你的竞争对手失去劣势时，即使你保持不变，这对你来说依然是不利的。
降低测试难度类似于整体提高成绩。如果一所学校在发放A时变得更慷慨，结果获得更高分数的学生就会占便宜，但这会对那些原本就能获得A的学生造成伤害，因为现在他们看上去和其他人一样。如果每个人都得了A，那么好成绩其实就不再有帮助，而坏成绩将会变得更有伤害性。类似地，更简单的测试使得申请者在竞争激烈的领域中更难脱颖而出。这给学生带来了更大的压力，要求他们获得高分，但让这些分数对获得它们的学生来说变得不那么有用。
使科学部分成为选考也会产生类似效果。一些学生能够隐藏他们的弱点，这对他们有利，但那些能够应对现有科学推理部分的学生，他们的技能构成的优势将会被稀释。
速度是否重要？
历史上，典型的ACT问题比典型的SAT问题更简单，但ACT的时间压力大得多。自从SAT变成数字化自适应考试后，这种区别变得更为明显。SAT问题更难，但你有更多时间回答。在当前的ACT中，如果学生想完成所有题目，学生需要全速做题，没有任何更多思考的空隙。
应该说，在接下来ACT的变革中降低对速度的强调是件好事。但ACT似乎应该在其他方面也变得更具挑战性，以帮助有能力的申请者证明自己。虽然SAT也并不完美，但近期的变化令人眼前一亮。数字化SAT考试在衡量考生多层次能力方面似乎有不错的表现：
• 复杂的词汇和与具有挑战性的文本进行互动的能力。
• 解析复杂语言、古老文本甚至诗歌的能力。
• 批判性思维技巧，例如评价实验设计、分析论点和得出复杂结论的能力。
在选择SAT和ACT的学生中，成功的学生通常可以在任意一个考试中表现良好，但那些无法拆解论点、缺乏复杂词汇的学生在SAT中会失败，但在ACT中可能会表现得相当不错，因为ACT一般需要更低层次的阅读和推理技能。SAT和ACT向来是相互竞争的两个考试，历史上SAT曾非常灵活地借鉴了ACT English部分的考法，期待ACT在新版考试中也能借鉴SAT的一些做法，成为更灵活均衡的一个考试。
这场变革背后的营销压力？
我们希望相信ACT的变化完全是为了改善教育，但还有一种强有力的替代说法。ACT多年来一直非常稳定，为什么现在要改变，缩短并降低难度呢？也许是竞争压力。当SAT和ACT都是三小时的测试时，人们没有其他选择。然而，现在ACT仍然是三小时，而SAT仅略超过两小时，我的学生尝试两者后，确实更喜欢短的测试。因此，ACT的变化可能更应被理解为吸引当今学生而不是改进测试的方式。
这些选择是有后果的。缩短测试时间更方便，也不那么耗费精力，但减少问题数量往往使测试的准确性降低，尤其是在适应性测试中。理论上，像SAT这样的自适应测试应该是超级稳定和准确的，但我学生早期的体验表明，它的波动性比之前的SAT或ACT更大。学生得到了他们不应得的分数（可能过高也可能过低）。问题数量不足以区分表现良好与优秀的学生，而在考试开始时犯下几次错误的学生很难再拿到高分，这并不是计算机自适应测试应有的运作方式。根据我的观察，如果你在考试开始时犯了几次大错，就会被分导到较容易的部分，而根据我的经验，即使你在后面的更容易的部分完全正确，你也无法获得高分。真正好的自适应考试，在监测学生能力上应该要有更为灵敏的表现。