近年来，低龄留学已逐渐成为全球的趋势，越来越多的家庭选择将年幼的孩子送往国外接受教育，以谋求更好的发展机会。
美国作为全球教育大国，自然成为了国内许多中产家庭的低龄留学首选之一。因此，国内中高产家庭选择将孩子送往美国接受K12阶段的基础教育的数量也日益增加。今天带大家了解一下美国低龄留学。
美国K12学制
美国的义务教育是K到12年级，简称为K12教育学制。也就是幼儿园至12年级的学生接受的初等教育和中等教育的混合。K12也是国际上对基础教育的统称。
小学（Elementary School）：通常包括幼儿园（Kindergarten）和1至5年级，总共是6年。
初中（Middle School/Junior High School）：在某些地区，初中可能从6年级开始，直到8年级结束。在有些地区，初中可能从7年级开始，直到8或9年级结束。总体来说，初中阶段通常是3年。
高中（High School）：通常分为四年（9-12年级），对应国内的初三、高一、高二和高三。在国内初二/初三时，学生可以开始申请美国高中的 9 年级。
从学校的性质来看，美国的中学又分为公立学校和私立学校。美国的公立中学由政府资助当地学生就读，学生免交学费；私立中学包括宗教团体的教区学校、非营利独立学校和营利的私立学校，供当地或外籍学生就读。学费、教材费、餐费、住宿费等一切费用都由学生家庭支付。
* 考虑到美国高中大多数课程和课外活动都是为大学申请做准备，如果时间合适，建议孩子从 9 年级开始读美国高中，经历完整的美国高中，也更有利于大学的申请。
美国学分制度
美国中学按学分制度安排课程，但各校的学分要求可能有所不同。通常，学校将课程分为必修和选修，每个年级对所需学分有特定要求。学生需完成本年级的规定学分方可晋级到下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
美国各州高中毕业所需最低学分由州教育部门规定，各校可据此进一步制定本校学科、学分要求。
课程设置
美国高中课程主要分为：Core 核心课程、Honor 荣誉课程、AP 大学预备课程。有的美国高中取消了AP课程的设置，而开设了符合自己学校体制的高级课程，也叫做进阶课程(Advanced Courses)或加速课程(Accelerated Courses)。
较为基础的普通学分课程，又被称为基础性核心课程core，基础性核心课程是对每一位高中毕业生的基本要求。也就是说，你必须要修够基础性核心课程的学分才能拿到高中毕业证（High school diploma）。
基础性核心课程core根据学习内容又可以分为六大类：
英语：具体课程包括英国文学、美国文学等，帮助学生提高词汇量、阅读理解和写作能力。
数学：包括代数、几何、微积分等课程，尽早修完基础数学学分，能为高级数学或科学课程做好基础准备；另外不同大学申请要求也有不同，大部分需要学生高中阶段修完 3 年数学，有些大学则需要学生修完 4 年。
自然科学：包括生物、物理、化学等课程，完成基础课程后可选择高级物理、高级化学、高级生物等。
社会科学：一般设有世界历史、美国历史、欧洲历史等历史文化方面的课程，帮助学生理解美国本土文化和世界时事。
外语：美高课程中的外语是指除英语之外的其他语言，譬如西班牙语、法语、德语、葡萄牙语、拉丁语等。
艺术：美高认为艺术是人文素养培育的重要组成部分，艺术类课程主要分为视觉艺术或表演艺术。
荣誉课程Honors，是美国特有的形式，它跟标准课程不一样。在美国高中选修课当中，学生可以选择是否到荣誉课程班级学习，其实就相当于国内的“尖子班”。相比之下，荣誉课程难度大，学习节奏也更快。
美高大多都是有荣誉课程的，难度介于普通课程和AP课程之间。每个高中绩点的计算方式都不太一样。
学生参加了荣誉课程的学习之后，GPA的总分就能更高。申请大学的时候，拥有更高的GPA也更容易从众多的申请者中脱颖而出，使申请更具竞争力！
AP课程（Advanced Placement）是大学先修课，根据美国大学升学顾问委员会调查显示，AP考试成绩已成为哈佛、耶鲁等众多美国顶级大学以及世界其他地区顶级大学录取新生最重要的依据之一。
AP课程的难度相当于美国大学的基础课程，由教学经验丰富的老师根据CEEB制定的教学大纲予以教授。
AP成绩使用的是5分制，学生可获得1、2、3、4或5分，可抵大学学分/学费，美国和加拿大绝大部分大学都接受 AP 考试并授予大学学分。如果在高中完成一定数目的 AP 课程学分，意味着可以在大学转换学分，节省抵扣相应的学费，并有机会提前毕业。
就读美高申请顶级名校的优势
美高学生冲击名校，尤其是藤校的概率高，归根到底是因为学校提供了非常丰富的资源，这些资源不但能够培养学生的学术能力，更能锻炼他们的综合能力，让他们更加全面。
01 享受美国本土申请者待遇
US NEWS Top 20的大多数顶级美国大学会在录取考量时，把就读美高的国际生当成本地学生。这些学校都明确表示在美国读高中的非美籍的学生，在招生录取时将会被当成美国学生对待，如康奈尔大学，芝加哥大学等。同时，不少顶尖高校多采用区域审理的招生制度，在招生审理上也更偏爱美高学生。
02学生培养的体制有所不同
尽管国内的国际化学校发展已经相当成熟，但与美国的高中，特别是高水平的高中所谓的“精英教育”还是有一些不同，这些顶级美高他们的培养目标就是社会的上层阶级，因此无论是从教学内容、教学方式还是培养方向都是具有很成熟的模式。
03课外竞赛更加突出
在录取中，招生官更期待看到的是，学生参加许多课外的竞赛，并获得从区域到国家级的荣誉。这样的经历，能够凸显出学生在课程以外的学术兴趣和才华。目前，美国一流名校录取的中国学生，绝大多数都有参加高级别竞赛并且获奖的背景。高选拔性、高含金量的竞赛活动，将成为各国名校申请者的加分项。
04课程体系更硬核
一些美高已经有一百多年的历史，常年往美国大学输送优质资源，所以大学招生官会非常了解这些学校的课程难度处于什么水平、学生的成绩代表的其学术能力如何。
美高的课程设置更加因材施教。学生通过自己选课有更多机会在中学阶段发掘自己的潜力，进而为本科确定专业方向做好准备。
05校内课外活动资源丰富
课外活动方面，美国高中下午放学早，会有大量时间属于课外活动时间，相比美国学生参加的丰富多彩的课外活动而言，国内学生没有太多时间安排课外活动，其相应的准备和挖掘方面也存在一定欠缺，部分学生包装迹象明显，从而使得美国的大学招生官有时会质疑中国学生课外活动参与的真实性。
06 成绩单、推荐信含金量更高
撰写申请文书和推荐信是申请美本的重头戏。美高一般会配有专门的升学顾问老师，他们对于当地美本的招生情况了如指掌，所以在撰写文书上非常有经验。其次，一些美国大学会经常走访当地的美国高中，或是联合举办学术活动、宣讲交流等，互动性很高，所以他们会对自己招生区域内的高中非常了解，那么这部分美高的学生申请美本当然是有一定优势的。
总的来讲，美高不仅仅是通往美国名校的跳板，还能让学生为高中毕业后的生活做好准备。而这种准备是潜移默化的，并且非常广泛，几乎不为人所察觉，因为整个校园都专注于同一个目标：让学生在大一开学前就能适应美国大学的严格要求。