美国留学生签证I-20的期限通常与学生的学习计划紧密相关。对于完成一个完整学位课程（如本科4年、硕士2年左右）的学生来说，其有效期会涵盖正常的学制时间。例如，一名攻读4年本科课程的学生，I-20表格有效期一般会是4年左右，从入学日期开始计算，直到课程预计完成日期结束。

I-20表格上的“项目开始日期”和“项目结束日期”是决定其有效期的关键。学生在I-20有效期内，如果需要离开美国并在之后返回，需要在离开前请学校相应负责人在I-20的第2页进行签字。这个旅行签名的有效期为1年，对于处于OPT或已申请OPT的学生，其旅行签名有效期为6个月。

如果学生的I-20有效期即将结束，但学习计划还未完成，需要及时联系在读学校的国际生办公室或负责老师，学校会有专人负责为同学们出具新的I-20。在I-20有效期内，即使签证过期，只要学生保持全日制学生身份，就可以合法留在美国。然而，如果学生在签证过期后需要离境并重新入境美国，必须在签证有效期内或续签新签证后才能再次入境。

I-20表格对于证明学生身份至关重要。只有持有有效的I-20，才能证明自己已被美国大学正式录取，并据此申请留学签证，从而获得合法进入美国的资格。学生应保留所有I-20副本以备后用，始终使用最近发放的I-20。