美国大学学费的「标签价」和「折后价」

根据U.S.News的统计，美国大学学费在20年间（2003-2023），不管是私立的、公立的、州内的学费，都有不同幅度的涨幅。
美国私立大学学费，20年间涨了134%。但涨幅最夸张的是公立大学州内学费，涨了175%！今年3月，UPenn宾夕法尼亚大学宣布2022-23学年的就读成本超过80,000美金，学费、杂费加上住宿费用，总共上涨2.9%，达到$81,340美金。斯坦福大学也在今年2月宣布，2022-23学费上涨4%，住宿费用上涨4.25%。根据Campus Reform的统计，Top30（2022版本排名）的大学都迎来不同程度的涨价：

美国大学费用的“标价”与“实价”

虽然学费在不停上涨，但实际上，大学尤其是私立院校，标价（stickerprice）都要是虚高的，我们可能并不需要支付那么多的费用（net price），因为根据学生的不同情况，大学会提供不同的奖金包裹，授予助学金（grant）和奖学金（scholarship），这种“折扣价格”差别很大，有时标价甚至是实际支付费用的1.5倍或2倍那么高。2011年秋，联邦法律要求大学在网站上列出一个“净价计算器”（net pricecalculator），为那些想要申请的学生及家庭预估可能的大学费用，并“公开价格”。

学生或家长可以登录大学网站，找到价格计算器然后输入要求的家庭财务及学术信息，就能算出大致就读这所大学的预估费用。

举个例子：小明是一名美国加州12年级的学生，跟爸爸妈妈住在一起，爸爸的工作收入是全家唯一的经济来源，在$80,000美金左右，妈妈在家照顾家庭，小明家这些年的积蓄大概有$200,000美金，经济状况拮据。

如何为昂贵的大学费用买单？

这一半的钱是谁出的呢？这个由大学和政府“买单”的部分中，包含很多种类的“奖金”，我们称之为Financial-aid财务补助。
学生通常在录取时一同收到一封Award Letter，表明能够获得多少学费的补助，这些都是美国联邦政府、州政府、学校或私人机构提供给学生的学费资助，筛选方式可能依家庭经济条件等方式各有所异，可以分为Need-based和Merit-based两种。

1. Need-Based Financial Aid：

用意在于减轻家庭财务负担，以家庭经济情况决定数额，类似助学金。其中像Pell Grants这样的gift aid就是完全白给的钱，无需偿还。但要注意这个package中还会有工读work-study，学生贷款student loan这样形式的补助，要么需要以工时赚取学费，要么是毕业后归还本息。学生贷款可以缓解大量学费造成的压力和困境，但会使学生在毕业时背上债务。

2. Merit-Based Scholarship：

用意在于奖励优秀学生、吸引就读，以学生表现决定数额，类似奖学金。据称，学术奖学金一般非常少，通常由招生办颁发，而且“竞争非常激烈”。

另一个报道称大部分大学基于学生的高分数、GPA或其他成就来颁发成绩奖学金，从而从竞争大学中挖走好学生。

收到 Financial-aid之后的选择

另外，如果学生觉得Award Letter上的钱太少，或者想减少学生贷款的部分，还可以跟大学协商沟通。

实际上学生在选择大学时，比起看Award Letter上补助金额的多少，更应该关注自己实际上会掏出去多少钱，是否超出了自己和家庭的负担能力，尽量减少学生贷款的部分。

即便有了financial aid之后也无法承担的情况下，也可以拓宽思路，找到更灵活的教育路径，通过转学等方式，完成自己期待的大学教育。
虽然美国大学“很贵”，但也十分灵活，从不对任何一个人关上窗。