对很多孩子就读于美国高中的家庭来说，这样的求学选择是期望能在美本申请中有更好的结果。但是，去了美高并不意味着一定是手握“王炸”，到底怎样才能真正利用好美高资源获得竞争优势？家长又怎样为远在他乡的孩子提供及时的帮助和最有力的支持？
美高学生在申请上有优势吗？无论是从地缘条件、学术资源、英文环境，还是近些年的录取数据来看，答案似乎都是肯定的。但也并不是绝对的。
录取天平是不是真的能够偏向美高一侧，还在于学生有没有把握住其中的机会，因地制宜地利用好学校和所处社区得天独厚的条件——而这正是我们想和美高家长们聊的。
应对美高课程的挑战
在难度与GPA之间找到平衡
学业通常是学生们进入美高面对的第一项挑战。即使9年级的课程难度尚可接受，10年级课业难度的跳跃式上涨也常让很多孩子难以招架。
和国内公立高中国际部不同，美高的课程设置通常更为丰富，学生们也拥有更高的选课灵活度。这就意味着，我们需要在选课时进行更多的思考和规划，找到那些能够充分激发潜力、拓展知识的课程，同时还要确保GPA保持在不错的水平上。
从美国升学指导学会（NACAC）每年发布的大学录取报告中，我们能看到大学招生官认为最重要的三个录取因素分别是所有课程成绩（Grades in all courses）、大学预备课程/高阶课程成绩（Grades in college prep courses）、课程难度（Strength of curriculum）。大学相信学生的成绩单会显示学生的核心学术能力、学术热情和学术好奇心。
因此，在与自己的学术兴趣相关的方向上尽可能完成学校提供的最有难度的课程，是美高选课的黄金准则。正如普林斯顿大学招生办公室所表明的，学校希望录取的学生“用他们所能接触到的高难度课程来挑战自己”。
当然，挑战意味着困难，甚至可能给GPA带来重创。这时，我们或许需要重新考虑选课难度与自己的适配性。Helen在11年级选了极富挑战的AP英语语言与文学课，但两次课后，她在我们的沟通中表达了这门课带给自己的巨大压力。按照我们的留学规划，那一年Helen同时要完成几个重要的任务：带领社团小伙伴组织全校的商业知识竞赛，完成自己关于中美外卖业态的研究报告，准备商赛，SAT争取更高的分数。而要完成这门高难度的课程则意味着她必须割舍掉其中一些任务。重新对每件事梳理优先级后，我们一致认为改选难度稍低的英语语言与文学Honor课程是更为明智的选择。
要强调的是，我们并不是鼓励孩子们在面对困难时选择放弃或逃避，那些通过努力最终克服的困难会成为孩子成长过程中宝贵的财富。但如果过分追求与自身能力水平完全不匹配的难度，损失的并不仅仅是成绩，还有那些不得不额外付出的时间和精力，以及受到严重打击的自信心和殒灭的学科兴趣。
挖掘校内丰富的资源
在原创性与影响力上寻求突破
如果说国内家长对于孩子的活动选择感到焦虑纠结，我们接触到的一些美高家长也并不轻松。孩子学校当地的资源似乎很多，但远隔重洋实在鞭长莫及；国内的机会虽然同质化严重，却又不敢轻易舍弃；同时，家长们又对孩子虽然身在美高却没能在申请中占据高点而隐隐担忧。那么，如何解决这些问题？
01、充分利用校内资源
其实无论是国内，还是美高，我们强调的第一点都是对于学校资源的把握。而美高的特点就在于学校长年积累的丰富资源，会为学生提供尽可能多的发展自己学术能力的机会。对于美高家庭来说，了解清楚并能选好、用好学校提供的学术资源至关重要。
此前我们的创始人孙老师针对Blair Academy和Asheville School等校进行的专场分享中，曾对每所学校校内独特的资源进行深入的介绍，如针对不同学科方向的特色学术项目、颇有渊源的校内传统活动等等。很多家长听后坦言，虽然孩子已经在那里读书，但听了分享才第一次知道原来学校里有这么多可能性。学校里蕴藏的很多“潜能”和机会需要孩子去主动挖掘。
同样重要的是在学校中找到属于自己的位置。校内领导角色与学生社团都是学生们找到自己位置的好机会。在许多老牌顶尖私立美高，如果能够担任一些传统的领导力角色，如学生出版刊物的主编，就足以证明你是学生中的佼佼者。即便没有担任“要职”，学生也可以利用社团充分探索和深化自己的学术兴趣。并且通过自己的努力为社团注入新的活力，展现自己的天赋、才能以及持续的热爱。
02、串联校内外活动
虽然美高确实是一个校内活动的宝库，但对于每个孩子独特的学术兴趣而言，学校可能未必恰好有与之匹配的学术资源。比如有的学生对于历史、哲学等人文学科感兴趣，而所在的美高却以工程与机器人见长，校内资源更多向STEM领域倾斜。又或者，孩子未能入选校内的学术项目，要怎样才能“打出一手好牌”呢？
在这样的情形下，不妨充分发挥想象力，创造适合自己的社团或活动，并与校外资源相结合，凸显原创性与影响力。
选择类型合适的竞赛
展现“荣誉”不拘一格
在美国大学的Common Application申请系统中，专门有“荣誉和奖项”的板块，也因此竞赛作为活动的一部分，格外引起大家的关注。国内的家长或许也从各种渠道听到很多耳熟能详的竞赛，比如丘成桐科学奖、中国大智汇（China Thinks Big）等等，但孩子在美高，还要不要去参加这些比赛呢？或者孩子不是竞赛型选手，到时候没有奖项该怎么办？
01、校内比赛
很多美高会组织自己非常有特色的比赛。比如顶尖私立美高Choate Rosemary Hall有一个传统的公共演讲比赛，虽然只是校内的竞赛，但选拔难度一点也不低。参赛选手们要投入大量的时间和精力去头脑风暴、撰写演讲稿、反复修改、不断排练。评判老师也会非常认真地对选手的演讲内容、创意、影响力，甚至每一个演讲过程中诸如眼神、音调等小细节进行评判。通过层层选拔最终晋级决赛甚至成为冠军的学生，必定是优中择优。
尽管比赛规模只是校内，但学生在竞赛中得到的锻炼与提升并不亚于很多外部比赛中所获得的。并且作为全美知名的私立高中，这份奖项背后的含金量也往往能被大学所了解。
02、校内的竞赛队
美高通常有非常多的竞赛队，比如AMC数学队、辩论队、商业创新团队、机器人队，以及多种多样的运动队等等。这些竞赛有些是单兵作战，有些是组队进行，而竞赛队的存在不仅能够有分工协作、共同参赛的机会，也能让学生在备战的过程中互相学习互相帮助。
如果学校并没有你感兴趣的竞赛队，特别是一些中小型学校资源有限，我们会建议那些优秀的学生想办法将校外的竞赛带回校园中。这当然是一件有挑战的事情，需要学生有非常强的自主性。
03、美国本土的竞赛、国际竞赛
虽然很多家长可能对国内的热门竞赛非常熟悉，但美高学生没有必要舍近求远去参加那么多国内的比赛。
事实上，美国有很多就读于美高才能参加的竞赛。一方面，这些比赛美国大学非常熟悉。另一方面，正因为只面向美高，竞争对手的数量也会少很多。比如我们常见的语言类比赛，全美拉丁语竞赛（ National Latin Exam）、全美西班牙语竞赛（National Spanish Exam），都是要通过美高的学校来报名参与。艺术方面则有美国学术艺术和写作奖（Scholastic Art and Writing Awards）、Celebrating Art艺术大赛，也是仅限美高学生参加。
另外也有一些州内的比赛，比如康州就有一个有意思的画鱼的比赛，将海洋保护、鱼的生态，以及艺术融合在一起。
此外，在美国本土参加一些顶级比赛，相比国内而言有时更容易获得国家级的奖项，比如美国每个州的Science Fair、ISEF国际科学与工程大奖赛等等。甚至一些美高校内的老师可能就能凭借丰富的经验提供很好的指导，而不用专门去找外面的竞赛辅导机构。
04、荣誉和奖项不一定要“比赛”
当然，不是所有孩子都喜欢比赛，或者适合比赛。他们可能把更多的精力放在学业或其他活动上。但这样也需要学生更加注意积累自己在高中取得的荣誉。
首先很多学校都会有荣誉榜（Honor Roll），通常与GPA直接挂钩，能够证明你在学校的学业表现是否优秀。并且，高年级的学生可以通过优秀成绩争取进入全美优秀高中毕业生荣誉社群（cum laude）。
再比如，我们录取康奈尔的Eric同学，凭借理科成绩全年级第一，获得了伦斯勒理工学院在他所在的高中颁发的学术奖。同时，也有很多学校会评选出单科优秀奖项，都是通过学业和优秀的表现水到渠成得到的荣誉。
除此之外，有一些喜欢文艺的学生，也可以去投稿创意写作、艺术设计、摄影作品等等，如果可以在学校的杂志或者报纸上发表，也是一种荣誉，比如我们去年录取了约翰霍普金斯东亚研究和写作的一个学生，她在学校的文学杂志上发表了五篇诗歌，在校报上发表了五篇文稿，这样的投稿和发表也是一种荣誉和奖项。
与之类似的，还有的学生可能在音乐方面有天赋，跟着学校的乐团或者乐队去巡演，或者自己本身非常会唱歌跳舞讲脱口秀，那么被选中表演独舞独唱或者代表年级去参加表演，也都是很好的荣誉，值得记录下来。