在申请美国大学的时候，很多学生面对各种招生选项往往深感困惑。我们在此梳理一下美国高等院校本科招生采用的不同申请方案，并介绍一些常用的申请策略。
美国大学申请选项：
万变不离其宗。常见的美国大学本科申请选项有以下四种类型：
提前行动（Early Action，EA）
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提前决定（Early Decision，ED）
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常规申请（Regular Decision，RD）
RD是标准的非绑定申请方案。常规录取申请人即使获得录取也不必承诺就读，并且你还有超过一个月的时间来考虑选择哪个录取学校就读。如果你认为能够在1月提交一个比在11月更为完美的入学申请，并且希望通过权衡来自不同学校的录取和资助方案来决定你最终的大学选择，常规录取对你而言是最佳选择。常规录取申请人可能获得的招生结果是录取、拒绝或者候补。
滚动申请（Rolling Admission，RA）
RA不设明确的录取截止日期，只要申请材料全部递交完整，采用RA方案的大学招生办即开始审阅学生的申请材料，审阅完毕即通知申请人招生结果。采用RA的学校在完成招生计划后停止接收申请。
也有部分学校虽然设有申请提交截止日期，但鼓励申请人尽早提交材料并承诺只要收到完整申请就先行审阅，并滚动发放招生通知；例如，名列最新U.S. News综合大学第27的维克森林大学在ED阶段采用该计划。
通常所说的早申请或提前批次申请，指的就是ED和EA。
早申请详解：
提前批次申请（或称“早申请”）是很多美国大学均向学生提供的一种申请方案，主要分为以下两种形式：
- 提前决定（Early Decision，ED）
- 提前行动（Early Action，EA）
这两种申请方案的相似之处：
1、提早递交申请、提前获悉招生结果。提前申请阶段，学生递交申请的截至日期一般都在11月1日，当然也有部分学校更早（如佐治亚理工的10/15）或略晚（如排名榜首的文理学院威廉姆斯，11/15）。无论ED还是EA，招生通知一般都在12月中旬发放。
2、招生结果同样为：录取、拒绝或者延迟（决定）。
3、绝大多数学校早申请阶段的录取率比常规录取阶段高。其中例外情况是：同时提供EA和ED选项的学校，EA录取率往往低于RD。
两种提前申请选项的区别：
提前决定（ED）为绑定性质的申请方案，意味着通过ED申请的学生，一旦被录取必须入学就读，并承诺撤回其他所有学校的申请、并不再申请其他任何学校。同一时间段内，申请人只能ED一所学校，如果同时ED申请两所或更多学校，东窗事发后可能被取消录取资格。因此，务必确保ED申请学校是你的首选并确保一旦被录取肯定就读。ED的申请截止日期通常在11月初，招生通知约在12月中旬发放。部分学校提供两轮ED（ED1和ED2）申请选项。第二轮ED2的申请截止日期通常在1月初，与常规申请相同，并在2月中旬通知是否录取。如果ED1被拒或延迟，你可以通过ED2申请其他学校。选择ED选项的申请人可能获得的招生通知为：录取、拒绝、或延迟决定（ED2为候补）。
提前行动（EA）申请方案对于录取学生是否入学就读不设限制。EA对于那些希望尽早申请并获得录取通知，但还未完全确定哪里就读的学生最为适合，这样你还有几个月的时间来考虑就读哪个学校。如果你希望通过权衡来自不同学校的录取和资助方案来决定你最终的大学选择，EA是比ED更好的选择。
根据学校是否限制学生在早期阶段申请其他学校，EA细分为普通EA和限制性EA（Restrictive Early Action，REA）。
在限制性EA中，值得一提的是所谓单一选项早期行动（Single Choice Early Action，SCEA），采用该招生方案的学校不允许申请人在提前阶段同时申请其美国私立大学，不过对申请美国公立大学或外国学校不予限制。采用其他限制性提前行动（REA）方案的学校则不允许申请人ED其他学校（如圣母大学），但对EA没有限制。普通EA对学生申请其他学校不设任何限制，也不要求录取学生到校就读。由此可见EA是一种比较灵活的申请策略：你不但可以EA申请多所院校，同时还能ED某所心仪院校。
无论EA录取结果如何，你可以在常规申请阶段继续申请任意数量的学校，并通过比较所有录取结果后，最终决定就读哪所学校。早申请具有多大的录取优势？
顶级名校的提前申请录取率往往远高于常规申请录取率，但这是否意味着提前申请更容易被录取呢？
答案是提前申请具有一定的录取优势，但远非数据显示得那么突出。
在其官网本科招生频道上，布朗大学写道：“并非所有早申请人都会自动获得优势，我们只选择那些才华横溢、特长突出的学生。只有确信即使这位申请人在常规阶段提交材料照样能够获得录取，我们才会向TA发出入学邀请。”
达特茅斯学院也在官网上表示：“早申请录取率之所以高，是因为我们在早申请阶段录取了很多优秀的学生远动员。”招生官解释道，面对一名天赋异禀和满怀抱负的学生运动员和一个学术水平略胜于前者的一般申请人，学校更有可能录取前者，因为优秀运动员可以为学校带来荣誉。
话虽如此，业界普遍认为提前申请的录取优势愈发显著。
提交早申请的学生往往对学校具有更高的忠诚度（尤其是ED申请人），具体体现在申请人和学校签订绑定入学协议（Binding Agreement）或承诺在早申请阶段放弃申请部分其他院校的权利（SCEA或REA）。无论是从回馈早申请学生忠诚度还是保护入学率角度考虑，学校显而易见对早申请学生另眼相看。新冠疫情爆发以后，哈佛、耶鲁、宾大和弗吉尼亚等名校在2020-21和 2021-22 申请季节收到的早申请数量创出历史新高，导致早申请录取率跌至新低。刚刚过去的2022-23录取周期，早申请录取率继续处于低位。举例而言，杜克ED录取率创了新低（16.5%，比上一个录取周期下降了21.3%），布朗ED录取率从上个年度的14.6%跌至2022-23学年的12.98%。
疫情前，很多高校仅在早申请阶段录取30%左右的新生，但近年来早申录取规模也在扩大。不少顶级名校在早申请阶段录取的学生往往达到其招生计划的五成或更多。2027届新生中，巴纳德学院早录取录取比例达到62%，波士顿大学50%，宾大为51%。
另一方面，提前申请的优势也没有像数据显示的那么突出。这是因为早申请生源的质量往往高于RD生源。提前申请的学生相对较为重视高等教育，整体而言也较为自律，其提交的申请材料总体而言比常规申请人更具竞争力。因为选择前者基本对自己的实力颇具信息，并且很早准备齐全所有的申请材料，全力冲刺其梦寐以求的大学。
反观RD阶段提交申请的学生，要么他们是拖到最后一刻才临时抱佛脚地提交申请，因为时间匆忙或自身疏忽等原因导致整体材料乏善可陈；要么就是他们并没有把学校作为首选目标，令校方对其录取后的入学概率颇为存疑。事实上，除了最顶级的那几所大学，其他高校RD录取学生的入学率（yield rate）鲜有超过50%。
申请策略：
对于其他应届高中生，你可以采用的申请策略一般有如下几种：
1、放弃早申请、全力备战RD或ED2
俗话说有得必有失。虽然提前申请可以提前得知招生结果，而且早申录取率往往高于常规申请；但是，如果你没有在11月前做好申请准备，或认为自己能够在1月初提交一个比在11月更为完美的入学申请，并且希望通过权衡来自不同学校的录取和资助方案来决定最终的大学选择，放弃早申请并全力备战RD可能是一个更好的选择。
请注意，全美最大公立系统加州大学的申请唯一截止日期为11月30日
如果自己的首选学校提供ED2招生选项，你还可以在与常规申请同样的截止日期前通过上述方式提交入学申请（值得提醒的是，ED2的录取率往往低于ED1）。同样地，你必须与学校签署绑定合同承诺录取即就读该校。
该策略的优势在于，你可以把准备早申请所花费的大量时间用于：
1、备考托福/SAT/ACT，获得更出色的标化成绩；
2、进一步打磨申请文书；
3、在某个课外活动上争取突破性的进展。
2、ED+EA—RD：
如果自己的首选学校提供ED选项，并且你已经在11月前完成了各项申请准备工作，那么你可以考虑该策略。与此同时，你还可以选择申请若干所提供EA选项的学校。
需要再次提醒的是，你需要与ED申请学校签订绑定合同，承诺一旦被录取肯定入学就读，并承诺撤回其他所有学校的申请、及不再申请其他任何学校。
万一没有获得ED学校的录取（被婉拒或延迟），你的绑定义务即告解除，你可以在RD阶段继续申请其他学校（或ED2另一所学校），并在五月一日前在所有录取你的学校中选择自己最终就读学校。
2、SCEA+EA公立院校—RD：
作为一名最优秀的应届高中生，你期望冲击顶尖名校，而且已经在11月前全部完成申请准备工作，这将是一个适合你的申请策略。由于上述学校限制EA学生申请其他私立学校，你可以同时申请数所公立名校作为保底。
目前仅有哈佛、耶鲁、普林斯顿和斯坦福等四所大学提供该SCEA早申选项。历史数据显示：这四所顶尖名校的SCEA录取率远高于常规录取率。因此通常认为在早申请阶段获得上述名校录取概率比较高。
无论是否获得SCEA院校的录取，你都可以在RD阶段申请任意数量的院校（包括ED2另一所学校），并在五月一日前在所有录取你的学校中选择自己最终就读学校。
3、EA—RD：
如果你在11月前已经做好全部申请准备工作，希望尽早申请并获得录取通知，但尚未确定哪里就读因此不希望锁定就读学校，你可以考虑仅申请那些提供EA方案的院校。由于EA阶段不限制申请院校的数量，你可以根据自身条件，选择涵盖冲刺、匹配或保底等不同层次的院校，从而在早申请阶段一举折桂。
无论你是否获得EA录取，你都可以在RD阶段申请任意数量的学校（包括ED2一所学校），并在五月一日前在所有录取你的学校中选择自己最终就读学校。
具体申请哪些学校
在众多顶级美国大学中，究竟申请哪些院校让你具有更高录取机会？你可以参考“翠鹿升学榜”小程序收录的三年数据，查询各个院校在你就读高中的录取情况，并评估自己各项软硬件条件，即可更好地把握录取概率，从而在申请过程（尤其是在申请院校数量受到限制的早申阶段）中做到有的放矢。