在美国，申请大学时通常会根据身份将申请者分为两大类：本国生和国际生。
本国生包括美国公民、永久居民、难民等，即便在海外长期生活工作，也可视为本国生，能享受美国联邦经济资助。国际生则是来自美国以外的申请人，包括所有需要申请签证才能进入美国的人。各大学本科国际生比例大约在10%至20%左右，竞争相当激烈。而美宝在申请美国大学时，在这一环节具有一定优势，可进入本国生的池子。
本国生又可进一步分为本州生和外州生。本州生是指在本州长期生活学习的申请人，类似于中国的户口概念。在美国，人们在当地生活工作、纳税做贡献，就能享受当地12年免费教育福利，申请本州的公立大学也会有优待。外州生则是在其他州长期生活学习的申请人，由于没为本州做出贡献，在申请大学时可能会面临一些不利因素。
在入学后的统计数据中，还会区分各族裔。总体来看，顶尖大学大概是白人占一半，亚裔25%，非裔和拉丁裔15%，其他忽略不计。目前来看，录取在族裔上没有倾向，但近年一直有对亚裔不利的提案。
那么，为什么要区分这些身份呢?不同身份又有什么不同待遇呢?
私立大学通常不区分本州学生和外州学生，因为它们是为社会培养人才，无需过于狭隘。但私立大学有可能会区别对待本国生和国际生。这并非地域歧视，而是因为美国大学对本土的高中情况更了解，对作为推荐人的本土老师更信任，对学生参与的本土竞赛的含金量、社区活动的影响力更清楚，所以在同等成绩的情况下，会首选本国学生。这就导致国际生需要有更强的分数或背景才能在竞争中脱颖而出。此外，本国生有更多途径申请奖学金和经济资助。
而公立的州立大学对本州生有明确的定义。由于受到了州的经济或土地支持，其办学目的是为本州培养人才，因此录取分数线对本州生更低，学费也更便宜，同时也希望本州生在毕业后能更多地回报本州。
以美国最好的公立大学之一——加州大学为例，本州生主要在录取顺序和学费上享受优待。
首先，成绩要求更低。2017年加州通过的AB—1674法案规定，加州大学录取的本科生中，非本州生的学术成绩应高于本州生的成绩。从2019年实际入学的学生成绩统计中可以明显看到，国际生分数高于外州生，而外州生分数又高于本州生一大截。加州大学本科招生的GPA最低要求是：本州学生3.0，外州学生需要3.4。
其次，学费更优惠。以UCLA2020年入学的预算标准为例，外州生及国际生要额外支付29754美元的费用，折合人民币约21万/年，差别较大。在奖学金方面，加州大学50%的学生可以通过奖学金上学的，哈佛大学有70%的学生都享受各种经济资助，并且有20%学生是完全免学费的。
最后，在招生调剂方面，如果成绩根据UC规则换算后在加州高中生中能排到前9%，或在指定的高中内排名前9%，万一落榜就可以享受调剂到其他校区的待遇。
那么，怎样可以成为本州生呢?这个问题较为复杂，需要区分以录取(admission)为目的和以收学费(tuition)为目的，这两者对本州生的认定方式不同。
以加州大学为例，在招生录取环节，认定为本州生，只需要满足以下任何一个条件：
(1)实际居住加州：在加州连续居住超过一年，并打算永久居住。
(2)打算长期留在加州：学校代表会从多方面审查证据，如不上课时留在加州、注册投票并参加加州的选举、在所有学校和就业记录上将加州地址指定为永久地址、在加州定居后的10天内获得加州的驾照、在定居加利福尼亚后20天内获得加利福尼亚机动车登记证、在加州工作并从进入州之日起提交加州居民所得税表格(在此日期之后在加利福尼亚州以外获得的收入也必须在加州申报)、在加利福尼亚州的银行中建立和维护有效的银行帐户并关闭州外帐户、交出所有州外身份证明(包括驾驶执照)、在财产存放处建立一个永久性住所、取得加州专业执照等。
(3)经济独立：未婚的24岁以下的本科生，且父母不是加州居民，则必须能够证明此前两年经济独立，被父母、亲戚的公司雇佣或者受赠于父母都不算独立。研究生不审查此条，默认为可以经济独立。但大部分美宝不符合此条。
(4)移民状态：移民状态必须是美国公民或永久居民，或持有有效的合格非移民签证(包括A、E、G、H1B类签证)。
美宝符合以上其中一条相对容易，只要送到美国读高中，在招生环节就可进入本州生池子。
然而，对于交学费的环节，如果想要享受本州生的优惠价，需要同时满足上述四个条件。对于中国家庭的孩子来说，如果家庭没有移民美国，就很难符合第2条，所以还得按照非本州生的标准补足差价。
美国大部分的州都跟加州一样，对本州生有经济来源的要求，只有密歇根州和德州的要求比较宽松。密歇根州要求在本州内读完初高中拿到毕业证就算本州生，德州要求在本州读完3年高中并拿到毕业证就算本州生。这两个州的公立大学也不错，排名全美前50。
综上所述，美宝在申请美国大学时，在身份上有一定优势，可进入本国生的池子，避开国际生的激烈竞争。但在享受本州生学费优惠方面，对于没有移民计划的家庭来说存在一定困难。