美国社区学院已有102年的历史，取得了巨大的成就和丰富的经验，值得中国学习，亦可为中国网络学院参考和借鉴。

根据美国社区学院协会(AACC)的最新统计， 目前美国共有1171所社区学院，其中公立的992所，在经济上依靠百姓纳税的支持。今天，全美国有 44%的大学生在社区学院就读，有1040万;其中540万为学分制学生，500万为非学分制学生;63%为兼职学生， 37%为全职学生。每个学生平均每年的学杂费为1518美元。

社区学院的使命包括五个组成部分，他们是：转学教育、职业生涯教育、一般教育、补偿教育以及社区教育。

转学教育提供大学学士学位的首两年课程，大学承认社区学院的学分，能成功地转入公立或私立的四年制大学，同时还提供其他选读课程。

职业生涯教育提供职业技术培训课程， 目的是通过职业技术培训课程赶上日新月异的技术发展和国际竞争。现在很多职业技术培训课程已经成为四年制大学课程。

一般教育的项目常常被认为是学生们为了其他方面的一个中转站。一般教育被认为是发展一个多元知识基础的框架，如：学会批评性的思维、发展价值观、理解传统、尊重各种文化与观点，一般教育项目能有效地利用知识。

补偿教育是为那些由于某种原因，成人和青年尚未获得工作所需的教育，或未能发挥其潜能以获得较佳报酬的工作，而进行的教育。

社区教育。社区学院中的社区教育包含了很宽泛的多种活动，包括成人教育、继续教育、合同培训以及社区服务。这些课程可以是学分的或者是非学分的，主要看是为了学习工作技能还是为了个人的兴趣，可以是一个小时的讲座，也可以是一个学期的课程，可以在社区学院内上课，也可以在社区学院之外上课。

在美国如果没有社区学院，恐怕很多人就永远没有进大学的机会，就不可能实现公开入学机会和公平就学。美国社区学院对终身学习的承诺包括了提供学分的和非学分的课程、活动以及计划等，通过这一切来丰富社区学院所服务社区(地区)的人民的学习需求和生活。

中国教育的一个主要弊端是：教育与社会没有紧密结合;国民教育体系只重视正规教育，忽视非正规教育和非正式教育;获得教育机会的渠道狭窄;提高社区民众素质的社区教育不够发展。

建设和发展社区学院是解决这一主要弊端的重要措施。

全面建设小康社会，是中国在本世纪起始20年的奋斗目标。在全面建设小康社会的目标中提到了：“全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显提高，形成比较完善的现代国民教育体系”、“人民享受良好教育机会”、“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展。”

中国的社区学院是在90年代中期开始起步的。由于需要适应市场经济体制，过去按行政指令办学的业余大学、职工大学等成人教育机构转轨成社区学院，但至今没有纳入国民教育体系。

近两年，随着学习化社会、终身学习理念的提出，以及社区教育在中国的发展，许多市、区、县纷纷成立或正在筹建社区学院。这一事实的出现，完全反映了中国社会和民众的需要，并非起因于政府及教育部门的倡导。

社区学院的办学宗旨应是为社区服务。社区学院与社区是互动关系，是共同发展的关系。社区学院可以以灵活开放的办学形式，功能多样的办学内容，满足社区经济建设和社区发展对各类人才的广泛需求，满足社区成员自我发展和就业的需求。

社区学院既是社区教育的实体，也是学习型社会、终身学习、终身教育的实体。社区学院的建设和发展是和该社会、该地区的社会经济发展水平、文化特征、教育体制、成员的需求等，紧密联系在一起的。