标准化考试SAT(Scholastic Assessment Test)俗称“美国高考”，是美国大学招生录取的重要参考因素之一。

最近，哈佛大学“机会洞察(Opportunity Insights)”项目的研究人员发布了一份新的研究报告，揭示了美国教育体系中根深蒂固的不平等现象。报告显示：家庭收入与学生在标准化考试中的表现密切相关，而且这种差距从学生入学前就已开始。

研究人员收集了2011年、2013年和2015年所有学生的SAT和ACT考试成绩，并将其与他们父母过去六年的联邦所得税记录进行匹配。分析结果显示，来自非常富裕家庭的孩子在精英大学中所占比例过高，原因之一是招生办公室会优先考虑他们。但更根本的原因是，在大学评估的成就类型方面，富裕家庭的孩子准备得更好。

这种差距凸显了美国教育的核心问题：从很早开始，来自富裕和贫困家庭的孩子就接受了截然不同的教育，无论是在学校内还是校外，这主要是由父母在金钱和时间上的投入差异造成的。

研究数据显示，来自经济状况最好的排名前0.1%的孩子(其父母平均年收入为1130万美元)，他们的成绩要远高于经济状况仅次于他们阶层的家庭的孩子。

布朗大学经济学家约翰·N·弗里德曼(John N. Friedman)与哈佛大学的拉杰·切蒂(Raj Chetty)和戴维·J·德明(David J. Deming)一起分析了这些新数据，他说，对于这个群体中的12000名学生来说，推动成绩的机会被放大了——独家私立学校、环游世界的暑假、以及比大学学费还贵的大学预科服务。

但更大的不平等在于那些中等富裕的家庭的孩子和那些收入低于他们的家庭的孩子之间。随着阶级差异变得更加极端，大学学位对于实现中产阶级或更高水平的生活方式变得更加重要，这引发了父母对孩子未来的焦虑情绪，导致了激烈的竞争。

研究表明，学校获得的资金越多，学生的表现就越好。大多数州不再根据房产税对学校进行不同程度的资助，而是对每个学生投入相同的资金，或者对低收入学校的学生投入更多的资金。现在更大的差异存在于各州之间。

 富裕的父母更有可能抽出时间和利用人脉高度参与到孩子的学校生活中——在课堂上做志愿者、为学校游说和通过学校基金会筹集资金。

内特·G·希尔格(Nate G. Hilger)是《父母陷阱：如何停止给父母施加过重负担并解决我们的不平等危机》一书的作者，也是一名经济学家。他说：“K-12学校只管理着孩子们10%的时间，而且他们做得相当公平。非学校时间的其他90%——幼儿期、放学后、暑假、私人课外活动、辅导、培训、治疗、健康管理——掩盖了最重要的机会不平等。”

教育差距从一开始就存在：来自贫困和富裕家庭的孩子在进入幼儿园时，准备程度截然不同。

在幼儿园之前，收入最高的家庭的孩子的平均认知分数比收入最低的家庭的孩子高出60%。这种早期的优势还在继续：事实证明，就读于高质量学前班的孩子更有可能参加SAT考试并上大学。

富裕父母在孩子身上花费的钱的比例也在增加——尤其是在不平等现象更严重的地区。SAT考试的备考只是研究人员所说的“影子教育”的一个例子。在孩子的整个成长过程中，那些负担得起的父母会为课外活动和文化活动付费，以丰富孩子在学校之外的教育。

从某种意义上说，如果SAT是一场财富测试，那么教育研究表明，这是问题的症状，而不是原因。大学申请的其他部分，比如论文和推荐信，也受到社会经济背景的影响。而数据表明: SAT分数高的孩子更有可能为要求严格的大学课程做好准备，更有可能在成年后获得高收入或享有声望的工作。

教育公平的问题不仅存在于美国，而是普遍存在于各个国家的教育体制中。无论身处哪个社会，哪个阶层，人们都像森林里的植物一样，拼命向上攀爬，以获取阳光雨露，争取更好的成长。