美国大学早申请和常规申请主要在以下几个方面存在区别：

1. 申请时间

早申请

Early Decision（ED）：通常截止日期在 11 月 1 日或 11 月 15 日左右。例如，宾夕法尼亚大学的 ED 申请截止日期是 11 月 1 日。

Early Action（EA）：截止日期一般也在 11 月 1 日 – 11 月 15 日之间。部分学校可能会有更早或稍晚的截止日期，像佐治亚大学的 EA 截止日期是 10 月 15 日。

常规申请（Regular Decision，RD）

截止日期相对较晚，一般在 1 月 1 日 – 2 月 1 日之间。例如，加州大学系统（UC）的申请截止日期是 11 月 30 日，而大多数其他公立和私立大学的常规申请截止日期多在 1 月 1 日 – 1 月 15 日左右。

2. 录取通知时间

早申请

ED：学校会在 12 月中旬左右公布结果。

EA：部分学校会在 12 月中旬公布结果，还有些学校可能会分批次公布，最早的在 12 月，晚一些的可能在 1 月或 2 月。

常规申请

一般在 3 月 – 4 月公布录取结果。比如，许多大学会在 3 月下旬或 4 月初通知学生是否被录取。

3. 申请性质

早申请

ED：具有约束性。一旦学生被 ED 录取，就必须入学该校，并且要撤回已经提交给其他学校的申请。这体现了学生对该校的高度忠诚和入学意愿。

EA：非约束性。学生可以在早期申请多所学校，即使被录取，也可以等到常规申请结果出来后再做决定，选择最适合自己的学校入学，为学生提供了更多的选择灵活性。

常规申请

没有约束性，学生可以同时申请多所学校，然后根据收到的录取通知、奖学金情况等综合因素，在规定时间内选择一所学校入学。

4. 录取几率

早申请

通常情况下，录取几率相对较高。因为在早申请阶段，申请人数相对常规申请较少，学校为了保证入学率，会在这个阶段录取一定比例的学生。例如，一些学校在早申请阶段会录取新生班级的 30% – 50% 左右的学生。而且，通过早申请，学生向学校展示了自己对学校的浓厚兴趣，这在一定程度上会增加录取的可能性。

常规申请

录取竞争更为激烈。由于申请人数众多，学校在常规申请阶段的录取标准可能会更加严格。例如，某些顶尖大学在早申请阶段的录取率可能达到 20% – 30%，而在常规申请阶段，录取率可能会下降到 10% 以下。

5. 准备材料要求

早申请和常规申请

基本的申请材料相同，都包括成绩单、推荐信、个人陈述、标准化考试成绩（如 SAT、ACT、托福等）等。

早申请

由于时间较早，对学生在高中阶段的成绩和活动经历的完整性要求相对较低。但学生仍需要展示出优秀的学术能力和个人特色。

常规申请

学校可能会期望看到学生完整的高中成绩，包括高三上学期甚至下学期的成绩。并且，随着时间的推移，学校可能会对学生在高中期间的成长和发展有更全面的考量，例如是否在学术、课外活动、领导能力等方面有新的进步。