对于AP文学（全称AP英语文学与写作，AP English Literature and Composition）这个考试，坊间有很多误解，但有一点基本正确的是，这个考试确实比较难。误解则比较极端，有些人可能觉得这个考试难到完全无法尝试，一定学不了、考不出，有些人则过分自信，觉得托福写作30分，SAT1550就一定能拿到5分。

首先，无论是AP语言（全程AP英语语言与写作，AP English Language and Composition）还是AP文学，能否拿到5分，和托福写作30或SAT1550没有直接的关系，托福和SAT只能作为一个最低的门槛，确保学生的基本阅读能力和写作能力（如基本语法和逻辑）是没有问题的，但AP文学考查的阅读和写作类型和托福、SAT差别太大，实在没有可比性（AP语言的阅读和SAT比较接近，难度也比改革前低）。AP文学的阅读部分主要考查（顾名思义）各个年代和地区的诗歌、小说及戏剧节选，写作部分则是2篇分析性写作（通常是1篇诗歌和1篇小说选段）和1篇文学议论（官方术语为Literary Argument，其实也有比较强的分析性），每篇文章写作时间为40分钟，比较好的文章字数一般至少500以上。

什么样的学生能考AP文学？要上课吗？要上多少课？是不是一定能考5分？这些问题其实非常难以准确界定。因为归根到底，英文文学素养和基础好的同学，不用上课，或者上很少的课就能考5分（2022年5月我的一位学生，一共上了6小时的课，讲解和练习3篇作文的核心，就考了5分），反之几十节课也不一定有效。

虽然这个考试难度比较大，但是我非常希望大家关注、重视并且参加，如果有可能的话，不以考试的结果为目的的关注、重视并且参加。因为本质上是希望大家关注文学，关注写作，关注人文学科，并且在学习的时候，把它当做一门课来学、来理解，而不是当做一门考试来刷题（更何况刷题也没用）。

几年前开始，出于各种不知名或知名的原因，很多考试都把写作作为optional，后来甚至都取消了写作部分，所以在整个出国考试的设置上，这个科目是断档的，不少同学除了考过托福写作，下一门可能直接就是AP语言了（或者是历史DBQ），由于学校的写作训练层次不齐，所以到了这个时候，能力跟不上。至于文学基础，就更不必说了，有能力开设好的英语文学课的学校寥寥无几，开了有兴趣上的学生更是少之又少，毕竟在这个时代，大家都忙着数理化和CS，空闲时间本来就不多，哪有时间搞文学阅读（还是英语文学阅读）呢？

然而这正是更需要重视文学阅读和写作的原因，我总是想，不为了考试、升学，这个习惯难道不是最重要的吗？一个人可以看一辈子的书，写一辈子的文章，来滋养人生，陶冶情操，他不能做一辈子数学题吧。当然，为了考试、升学这个功利的目的，我们也同样可以理解，人文素养对任何一个学科和工作领域的重要性，申请大学的时候还得使劲儿体现呢（这年头中国学生谁还不参加个纽约时报写作竞赛？所以，于公于私，于情于理，大家尽可以关注一下AP文学。

简言之，对英语文学不排斥、有时间看完2-3本原著、能花一定时间学习诗歌、有较好的逻辑和写作能力的同学，都可以尝试这个考试。如果对文学作品有感觉、对文字有敏感度的，那简直太好。这就是适合学习和参加AP文学的同学的画像。至于考试难点，一个是阅读和写作里的诗歌，毕竟有可能完全看不懂，全看出题人选的文章是否友好。另一个是写作的逻辑性和深入度，这两个问题谈理论很简单，但操作起来因人而异，有人一听就明白，信手拈来，有人死活理解不了。但总的来说，虽然天赋有一定关系，但主要还是靠后天的认真和努力。逻辑上，全文大结构和段内句间小结构要有层次、要环环相扣，各个维度的内容和谐统一；深入度上，对文本的理解要由表及里，解读implied/unstated信息（那些没说出来的才是重要的，那些missing的才是重要的！——当然不是每篇文章都要分析到那么深的程度，但要有这个意识），同时要考虑普遍意义（即所谓的broader context）。这个逻辑和深入，是除了文本理解以外，我认为最难的。绝大多数同学，100个里的99个，因为长年的被动式阅读和做题（MCQ选择题就是典型的被动式练习），对文本的主动阅读和细节关注能力本身就很匮乏了，逻辑和深入还涉及到英文以外的思维方式、认知经验等能力，所以多数人难免会在面对AP文学时选择避退三舍。