美国大学本科申请准备：9-12年级规划
什么时候需要开始准备美本申请？不同年级的学生该怎样准备申请？这是大部分留学家庭/家长常有的问题。这两个问题需要仔细考虑，因为美国大学会评估申请者在3-4年内的整体表现。今天这篇文章和大家探讨9-12年级学生，每一年该如何为申请做准备。
初中生需要担心美本申请吗?
初中生其实不用太担心美本申请的事，因为招生官并不会考察孩子在初中的表现。如果初中有一门课拿了C，或者参加了很多五花八门的课外活动，它们最后都不会体现在美本申请的Common App上。在阅读个人陈述时，招生官也更希望了解孩子现在的状况，而非几年前的样子。所以，美本申请对初中生来说稍微早了一点。
但培养良好的学习习惯和反思性写作技能是很有用的。如果参加了非常喜欢的课外活动，也可以继续提升自己的能力，以便今后更深入地参与这项活动。不过总的来说，初中的学习生活和美本申请关系不大。
但需要注意，由于中美的学制不同，美国高中为四年。所以尽管美国学生的初中成绩并不会显示在Common App中，但中国学生的初三，也就是9年级成绩是会显示在 Common App当中。对在国内读书的孩子们而言，从9年级开始，就要开始重视成绩并开始考虑美本申请的事情。
9年级如何开始准备申请?
到了9年级，就可以开始考虑美本申请的事了。但在敲定自己的目标专业和未来规划之前，也还有时间进行自由探索。高中的意义就在于发现自己的兴趣。如果不知道自己喜欢什么，不妨多尝试，比如选修摄影课，参加计算机网课，订阅创业播客，设计服装珠宝等等。9 年级的学习生活充满了无限可能。
在这一年，要多尝试新事物、培养独特的兴趣。涉猎得越多，就越可能找到自己真正热爱的事物。这一年也是了解自我的好时机。除了独自探索，孩子还可以多参加小组活动和社团活动。孩子往往到了高中才会接触到各种课外活动，要把握住机会，参加校内或者社区的正式活动，比如搏击社团，学生会，戏剧社，环保组织，等等。
学术层面，要开始去尝试阅读一些专业的学术著作，了解学者到底用什么样的语言和写作范式去诠释他们的观点建立对于学术写作的初步认知。
综合能力方面，要学习怎么同成年人做平等的交流。还要思考的是，作为社群中的个体，如何让自己变得更受欢迎，特别是去美高的孩子，因为美高是很讲究社群精神。千万不要忽视了老师。老师除了会给你打分，将来还会给你写推荐信。一定要和他们保持良好关系。如果学习上有困难，记得在课后和老师沟通。如果特别喜欢某个内容，可以请老师帮你补充一些课后学习资源。一定要主动和老师交流。
同样的，要尽早和申请顾问搞好关系。不要只是在规定的面谈时间或者陷入麻烦的时候才去找他们。可以定期和他们聊天，讨论学习目标和未来规划。如果想选修有趣又有难度的课程，可以请他们提供建议。顾问老师还可以推荐各种校内的学术和课外活动资源。
最后，应当有一定程度的创业者精神。碰到看上去很困难的一些事儿，第一反应不是说我要去问别人怎么做，或是轻言放弃，思想方式应该调整为: 无论这件事有多困难，都要试图去找到一个解决方案，都要迫使自己多做尝试，不断地去打开那一扇看似可能打不开的门。
九年级也是做决策的关键时间点，要去海外读高中还是留在国内等等，此时一定要想得非常清楚。
10 年级要如何保持动力?
到了10 年级，孩子应该已经走上了正轨，开始准备申请了。记得通过课外活动表现自己的成长。假如9年级的时候在社团里是普通社员，要争取在 10 年级进入社团领导层。要学会主动参与活动，在自己在乎的事情上发挥影响力。
虽然十年级还不到选校的时候，但可以开始进行初步了解。可以参加高校会展、大学招生宣讲会，或者进行校园参观。熟悉不同类型的高校，比如公立大学vs.私立大学，综合性大学vs文理学院，等等，并且思考自已更喜欢哪种类型的大学。除了选校，也要记得规划标化考试的安排。
和顾问沟通，确定选课安排。要选修难一点的课，在学习上对自己保持高要求。如果高中提供AP 课程、荣誉课或者IB 课程，可以借此机会挑战自我。大学招生官知道高中提供了什么课程，也会知道学生选修了什么课程，所以不要贪图安逸。此外，还要有能力去自学一些高中知识体系之外的内容。
多留心各种机会，争取在课外深入探索感兴趣的学科。有些中国高中有与美国高中有交换学习的项目，一般为期三周左右。强烈建议参加这样的项目，去美国学校实地感受一下。注意，千万不要以游玩的心态去交换。在周末的时候，不要宅在宿舍里，完全可以搜索一下周围地区有什么好大学，实地考察一下。如果不太敢自己去或者学校不允许学生自己行动。可以去问问带队老师，寻求一下帮助和建议。重点是，这可能是学生第一次可以直观的感受在美国学习生活究竟是什么样子，所以一定不能浪费大好机会。
如果是最顶尖的一批学生，十年级最好要确定自己擅长并且喜欢、能够解决你想要解决的问题的细分领域，把这一领域相对应的高中级别的内容自学完。人文社科类学生则应该开始有针对性地阅读大量学术经典著作，不能局限于经学人、纽约时报，阅读难度要达到大一研讨课的难度。同时可以着手学习写论文，同时用课外活动多维度地去切入想要选的专业领域，借此来呈现对于这一领域的认知，让整个申请维度更加丰富和多元化。
软实力方面，要锻炼自己独立思考和批判性思考的能力。对于新的很复杂的一些概念，要知道怎么去搜集资料怎么去做一些背景调研，得出自己的结论，这是更加高级的自学能力。另外，需要有一定的公众演讲能力，或者说，至少要找到一种让自己的思想同公众产生连接的方式，比如写博客、拍短视频等等。最后，如果有可能的话，最好锻炼下领导能力和领导意愿，知道怎么去做危机管理，知道怎么在最危难的时候站出来，或者知道怎么样让更多的人愿意同你一起做事，比如完成一个比较有意思的项目。
11 年级非常关键
到了 11 年级，应该选修了不少高难度课程，并且把 SAT考试提上日程。最好在11年级完成SAT或ACT考试。招生官能看到你参加标化考试的总次数，所以尽量把考试次数限制在三次以内。每一次考试之间要留有充足的准备时间，这样才能确保自己的分数会有提升。
就学术准备而言，十一年级是一个专精的阶段，应当持续用很多活动来多维度地切入这个专精的领域。同时，也已开始做独立的学术研究，通常是用论文的形式，让已有的学术积累转化为大学可以接受的产出。需要知道的是：孩子可以自己试试联络自己想做的项目方向的高校教授，很多教授是非常愿意学生自己去联系他们求教，而且这样也是对自己特别好的锻炼。有了这样的产出之后，可以想办法去回馈自己的高中社群，比如说向低年级的新生介绍正在做的活动和研究，分享经验和方法。
软实力方面，应当提高自己抽象化思维的能力。简单说，就是从各种各样的现象当中去提炼规律和本质，然后把这个规律和本质用成年人可以理解的方式呈现并加以分析。成熟一点的学生，应该注重培养跨阶层、跨文化背景、跨种族、跨价值观的沟通能力，其实这也是近几年美国大学招生越来越看重的一种能力。最后，学生应该对诸多社会议题应该有很成熟并且不老套、不格式化的独到见解。
此外，可以利用 11 年级的春假和暑假去参观大学校园明确未来规划。夏校一般在前一年的年底就开放申请了，也就是说如果暑假想去夏校、11 年级的时候就可以申请。如果语言水平还不够好，也有很多语言类的夏校可以选择。在参观校园的时候，可以听一听宣讲会，和招生官交流多提问。如果要表现出自己对一所大学的兴趣，这样的经历是很有意义的素材。如果没有机会去夏校，也可以学一些大学的在线课程。
这一年也是精心选校的重要时机。结合自己的标化成绩和各大美国大学的排名（包括综合排名和专业排名），找出适合自己的学校。和顾问老师沟通，了解学长学姐的升学情况。可以请顾问老师提供往届学生的数据，找出情况相似的例子。如果高中有使用Naviance系统（高中学校处理学生信息的平台），可以在这个平台获取很多有用信息。在选校时，要多方面了解各类大学，合理安排冲刺校、目标校和保底校的数量。
等到了11年级的下学期，要问问自己标化是否都准备好了?大多数孩子都会在5、6月份的时候参加SAT考试。暑假来临的时候，差不多正式进入申请的准备期了。夏校并不是暑假唯一的选择，很多创业公司或者创意团队，都是会招收实习生，可以开动脑筋，去申请这些地方，学到更多的知识和技能。
在11和12 年级之间暑假就可以开始写个人陈述了。和学习成绩、标化考试和课外活动一样，个人陈述在申请中的分量也很重。通过个人陈述，可以突出自己的优秀品质，展示独特个性。要写出一个独特的故事很费时间。越早构思，之后修改润色的时间就越多，文书的终稿也会越出彩。
12 年级该做什么?
虽然12年级看似遥远，但这一年需要完成很多事，所以，要有强大的抗压能力或者说调节压力的能力。在高中三年里不断磨炼自己的心性。
先谈学术方面的积累，第一，应当能够讲清楚自已感兴趣的学科对于个人是什么意义、对于社会来说到底会有怎样的贡献，讲清楚在学习这个学科的时候，那种纯粹的愉悦展到底是什么?这其实是美国大学申请时非常重要的一个环节。第二，可以尝试针对自己喜欢的一两个议题做 30分钟以上的专题演讲，显示出有多了解它。第三，竞赛、论文等等方面的产出也非常重要。
再讲具体需要做什么：秋天开学之后，除了日常上课和完成作业之外，还要完成各种申请流程。招生官能看到你12年级选的课程，所以不要选水课。继续努力学习，保持优秀成绩。在高难度课程中取得的成绩越出色，被顶尖大学录取的几率就越高。在申请结束之前，都不能懈怠。
在12年级开学之初就要确定最终的选校名单。早申在11月截止，常规申请在 1-2月截止，一定要给自己留足时间，完成申请材料。从暑假开始，联系老师写推荐信，填写CommorApp，撰写个人陈述和补充文书。文书的出产是一个艰难且煎熬的过程，可能必须深入的挖掘自己，简直劳心又劳力。很多孩子以为十一之后再悠哉悠哉的写文书就可以了，殊不知，10月15日就是大多数ED(提前申请)学校的截止日(Deadline)。如果错过ED轮，就失去了一次机会，损失重大!
还有几个截止日期需要注意：11月30日是加州大学的申请截止日，12月1日是很多公立大学的截止日，1月1日是大多数 RD(常规申请)学校的截止日。以上是大多数学校的截止日期，也许心仪的学校会有不同的要求，一定要去学校官网确认清楚。千万不要拖到最后一天才提交申请，因为那天平台可能会崩掉。如果到了截止时间的前一分钟，提交材料的页面还没加载出来，想必会很慌吧？
只要孩子有足够的时间探索自己的兴趣爱好，挑战自我；再往后只要按照规划，一步一个脚印，一定可以顺利完成申请。
虽然美本越来越高的学费投入、整体经济情况的变化、职场对于年轻人的要求不断增加，让这一代孩子们的大学，增加了一丝提前到来的成人世界的压力。而我们更希望孩子可以找到适合自己的大学打开方式、合理安排好每个阶段的重点，以理性、积极、热情的态度进入大学，开始属于自己的精彩。